La station de ski Nakiska a développé un plan pour construire une luge sur rail, un remonte-pente pour vélo de montagne, ainsi que de nouveaux sentiers de randonnées afin d’attirer des visiteurs pendant toute l’année.

L’aménagement commencera pendant l’été 2026 et l’ouverture est prévue pour l’été suivant.

Neil Jackson, vice-président de Resorts of the Canadian Rockies, indique que ce développement s’inspire de la croissance des communautés des cyclistes et des randonneurs.

Toutefois, le plan d’activités estivales de Nakiska est présentement en révision afin de garantir qu’il corresponde à la stratégie de tourisme de l’Alberta et à la Loi sur les centres de villégiature toute saison, précise le ministre des Sports et du Tourisme, Andrew Boitchenko.

Toutes les propositions doivent être soumises à une étude d’impact environnemental, avoir un plan de cohabitation entre les humains et la faune, ainsi que des consultations avec les Autochtones avant qu’une décision ne soit prise, ajoute-t-il.

L’endroit avait précédemment été désigné de zone de villégiature toute saison en vertu d’une nouvelle loi du gouvernement provincial. Castle et Fortress sont les deux autres montagnes à avoir reçu cette qualification.

Situées dans des parcs provinciaux, ces stations ont des baux avec la province.

Par ce même mécanisme, la station de ski Fortress, fermée depuis  2006, prévoit une réouverture. De son côté, le centre de villégiature Castle n’a pas encore prévu de plan de développement.

Un groupe environnemental s’inquiète

Le plan de développement de Nakiska semble assez minimal, selon Cameron Hunter, de l’Alberta Wilderness Association. Toutefois, il s’inquiète de la proximité de ce site avec celui de Fortress,qui planifie d’accueillir plus de 10 000 personnes par jour.

Selon lui, il devrait y avoir une étude d’impact régional [...] puisque la planification de grands projets dans la région de Kananaskis pourrait avoir un effet cumulatif.

Selon le spécialiste, la Loi sur les centres de villégiature toute saison agrandit le territoire accordé aux exploitants des trois stations de ski, au profit d’aires protégées.

Cameron Hunter explique aussi que, depuis la fermeture des pentes de ski, Fortress est devenu une sorte de refuge pour les grizzlis. Il spécifie aussi que la truite à tête plate est une espèce protégée qu’on trouve sur ce territoire et celles de Castle.

Les périodes de consultations l'inquiètent également, car il les juge trop courtes, craignant que les processus de révisions environnementales ne soient escamotés.