La selle utilisée par l'Acadien Ron Turcotte sur le cheval Secrétariat lors de la conquête de la Triple couronne en 1973 sera mise à l'encan le 12 mars prochain à New York.

Sa valeur est estimée de 1,5 million à 2 millions $ US, selon les documents publiés par la Maison d'encan Christie's, qui est responsable des enchères. En dollars canadiens, la selle pourrait donc être vendue entre 2 millions et 2,7 millions.

Secretariat et Ron Turcotte, le 9 juin 1973, après avoir gagné le Belmont Stakes.

Photo : Associated Press

Dans la collection d'un milliardaire

Ce n'est pas tous les jours qu'une pièce de l'histoire néo-brunswickoise attire autant d'attention que des objets de collections légendaires, comme une ceinture de championnat de Mohammed Ali, un gilet de Wayne Gretzky, une guitare de Kurt Cobain ou le manuscrit du film Rocky.

La selle est l'un des quelques 400 articles mis en vente par la succession de l'homme d'affaires américain Jim Irsay, un milliardaire qui était, en autres, propriétaire des Colts d'Indianapolis, dans la Ligue nationale de football (NFL).

Ron Turcotte a commandé cette selle en 1972, explique Nathalie Furneau, cheffe des ventes privées et des collections iconiques avec la Maison Christie's.

Il l'appelait sa selle des grandes courses, ajoute-t-elle.

Secretariat et Ron Turcotte (à droite) en 1973. À gauche, l'entraîneur Lucien Laurin et la propriétaire Penny Chenery pendant que le palefrenier Eddie Sweat s'assure de la santé de la monture.

Photo : Associated Press

Le jockey, originaire de Drummond au Nouveau-Brunswick, l'a d'abord utilisée sur Riva Ridge. Avec cette monture, il a gagné deux courses de la Triple Couronne, soit le Kentucky Derby et le Belmont Stakes.

Mais c'est en 1973, avec Secrétariat, que Turcotte a remporté les trois prestigieuses épreuves des courses hippiques : le Kentucky Derby, le Preakness Stakes et le Belmont Stakes. Le duo a établi des records de vitesse qui tiennent encore aujourd'hui.

C'est une pièce très spéciale, qui capture l'esprit des grands événements sportifs, affirme Mme Furneau. C'est comme le Saint-Graal, ça représente beaucoup pour moi.

Nathalie Furneau a grandi en regardant des courses de chevaux. Pour elle, la selle de Ron Turcotte est le Saint Graal de la collection.

Photo : Christie's

Ron Turcotte et Secrétariat sont devenus des légendes après leurs victoires. Leurs performances ont marqué plusieurs générations d'amateurs de sports. Le célèbre jockey s'est éteint en août dernier.

Un objet unique

La selle a été spécialement conçue pour Ron Turcotte lorsqu'il compétitionnait dans les courses avec des enjeux, où le poids du cheval et de son jockey doit être égal entre tous les participants.

C'est une toute petite selle en cuir, avec des pochettes pour les poids en plomb, qui doivent être ajoutés si nécessaire. Ils sont tous signés "R. Turcotte", ce qui est fantastique, décrit Nathalie Furneau.

Ron Turcotte et Secrétariat, en route vers la victoire au Belmont Stakes, le 9 juin 1973

Photo : The Associated Press

C'est Ron Turcotte qui a vendu son souvenir à Jim Irsay, en février 2023, pour un montant non dévoilé. Le jockey légendaire, dernier survivant de l'équipe derrière Secrétariat, a signé un document attestant que la selle était bien celle utilisée lors des courses de la Triple couronne en 1973.

Encore une place parmi les grands

La rareté de cet artéfact attire l'attention et pourrait faire grimper le prix. Nathalie Furneau ajoute que la vente pourrait même monter jusqu'à 3 millions de dollars. On arrive à ce montant en évaluant le marché et l'importance historique des éléments.

La lettre attestant de l'authenticité de la selle, signée par Ron Turcotte.

Photo : Maison Christie's

C'est un encan, on ne sait pas ce qui peut se produire, avertit Nathalie Furneau. On est très excité par cet objet.

Considérant que c'est Secrétariat et qu'il y a très peu de ses souvenirs sur le marché, c'est très important et très précieux. Il n'y a pas beaucoup de matériel de courses de chevaux sur le marché des encans.

À titre comparatif, l'ensemble de batteries Ludwig de Ringo Starr, utilisé avec les Beatles en 1963, est évalué à moins de 2 millions $ US. L'estimation de la valeur de la ceinture de championnat des poids lourds de la WBC, remportée par Mohammed Ali, lors du Rumble in the Jungle, en 1974, varie de 2,5 millions à 4 millions $ US.

Tous les objets de la collection de Jim Irsay seront en montre du 6 au 12 mars dans les locaux de Christie's à New York.

Le temple de la renommée sportive du N.-B. pris au dépourvu

L'annonce de la mise aux enchères a été faite vendredi par la Maison Christie's. Sauf que, pendant près de 40 ans, le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick croyait être en possession de l'unique selle portée par Secrétariat lors des victoires de la Triple couronne.

Une partie des objets de collection de Ron Turcotte au Temple de la renommée sportive à Fredericton. La selle, avec un panneau blanc sur le dessus, est différente de celle qui sera mise aux enchères.

Photo : Radio-Canada

Cette selle, en montre dans les locaux de l'organisme à Fredericton, fait partie d'un hommage à Ron Turcotte et à ses exploits. Des bottes et des photos sont aussi en montre.

Nous mettons fièrement en valeur ses souvenirs et ses réalisations, explique le directeur exécutif, Jamie Wolverton.

L'annonce de Christie's a forcé l'organisme course pour trouver la vérité. Mon lundi a été intéressant, lance M. Wolverton.

Sur le formulaire de don, en 1986, explique-t-il, il est écrit [que la selle] a été utilisée quand il a gagné la Triple couronne.

Mais il semble que c'était une erreur, après avoir fouillé plus en profondeur.

L'organisme va contacter la famille Turcotte pour avoir plus de détails sur l'origine de ce souvenir.