Le Bureau de santé du district de Thunder Bay (TBDHU), dans le Nord de l'Ontario, poursuit en justice le propriétaire de la résidence privée pour aînés, Vickers Manor. Le propriétaire, Ongrasothy Masillamany, est visé par 36 chefs d’accusation en vertu de la Loi sur la protection et la promotion de la santé.

Abby Mackie, inspecteur de la santé publique auprès de l'organisme, précise que des ordonnances de conformité avaient pourtant été émises en juillet suite à des plaintes concernant la chaleur excessive, les déchets et les punaises de lit.

 C’est un dernier recours ; nous préférons l’éducation et la coopération, mais nous n’avons obtenu aucune réponse, explique-t-il.

Des déchets jonchent le sol autour des poubelles à l'extérieur du Vickers Manor.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

L’inspecteur qualifie de très rare  la nécessité de passer par les tribunaux.

 Malheureusement, avec ces propriétaires, c’est très difficile parce qu’ils ne répondent tout simplement pas. Si je devais garder un espoir, ce serait peut-être l’arrivée de nouveaux acheteurs engagés à offrir un milieu de vie sécuritaire.

M. Masillamany doit comparaître devant la Cour des infractions provinciales par vidéoconférence le 25 novembre.

En cas de condamnation, un juge de paix imposera une amende.

CBC News a tenté de joindre la direction du Vickers Manor à plusieurs reprises, sans succès.

Un bâtiment bradé et des services coupés

L’immeuble, qui propose des unités de vie autonome et assistée, est actuellement affiché en vente au prix symbolique de 1 $, après avoir été listé à 18,9 millions de dollars plus tôt cette année.

Au-delà des problèmes sanitaires, le bâtiment cumule des dizaines d’infractions au code de prévention des incendies.

La situation a récemment frôlé la crise humanitaire : des bénévoles ont dû intervenir pour nourrir les résidents après l’arrêt des repas chauds et des menaces de coupure des services publics.

Le Groupe de contrôle municipal des urgences de Thunder Bay surveille de près la situation pour prévenir toute interruption de service majeure.

La Ville collabore avec des partenaires communautaires pour guider les locataires vers des services de soutien et des options de logement alternatives.

Nous ne voulons aller nulle part

Malgré l’urgence de la situation et le départ de nombreux locataires effrayés par une possible expulsion, certains refusent de quitter les lieux.

C’est le cas de Sharon Zoschke, installée au Vickers Manor depuis 16 mois après avoir quitté Ottawa.

Plus tôt cet été, la température dans son logement (démuni de fenêtres ouvrables) a atteint 32 °C.

Sharon Zoschke, résidente du Vickers Manor, souhaite rester dans cet immeuble en raison du fort esprit de communauté qui y règne.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

Malgré ce calvaire, elle reste profondément attachée à cet ancien hôpital général et à la communauté qu’elle y a bâtie.

 Nous ne voulons aller nulle part. Nous espérons que tout va s’arranger, confie-t-elle, tout en déplorant le manque flagrant d’information concernant les changements de services et la vente de l’immeuble.

La province interpellée par l’opposition

La députée provinciale néo-démocrate de Thunder Bay—Superior North, Lise Vaugeois, qualifie les conditions de vie au Vickers Manor d’inacceptables.

Elle a interpellé par écrit le ministre des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario, Rob Flack, le 4 août dernier, mais attend toujours une réponse.

Mme Vaugeois réclame une enquête urgente de l’Unité d’application des règlements sur le logement locatif de l’Ontario.

La députée néodémocrate de Thunder Bay - Supérieur Nord, Lise Vaugeois.

Photo : Avec la permission du bureau de la députée Lise Vaugeois

 Ils devraient être sur place pour voir ce qui se passe et faire pression sur les propriétaires pour qu’ils respectent leurs obligations, martèle-t-elle.

Elle exige également de la province qu’aucun résident ne soit déplacé sans un plan de relogement individualisé, adéquatement financé et abordable.

Avec les informations de Sarah Law