Le ministre de la Justice, Rob McKee, a déposé un projet de loi visant à ajouter la santé mentale aux responsabilités du Bureau du défenseur des enfants, des jeunes et des aînés. Il s'agit d'une mesure attendue depuis plusieurs années par les militants pour les services de santé mentale dans la province.

Si le projet de loi est adopté, le mandat de Kelly Lamrock, défenseur des enfants, des jeunes et des aînés sera modifié.

L'idée de créer un nouveau poste ne date d'ailleurs pas d'hier. Une motion à cet effet avait été adoptée à l’unanimité en Chambre en 2019. Robert McKee, alors porte-parole de l’opposition en matière de Justice, l'avait appuyée.

Mardi, lors du discours du Trône, le gouvernement s’est engagé à créer un poste de défenseur de la santé mentale d’ici la fin de la session législative en juin.

Le projet de loi concernant le défenseur des enfants, des jeunes, des aînés et de la santé mentale a été déposé le 21 octobre 2026 par le ministre de la Justice, Rob Mckee.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Depuis l'arrivée au pouvoir des libéraux de Susan Holt en 2024, le gouvernement a promis dans chacun de ses discours du Trône de se pencher sur la question.

La santé mentale s'ajoute aux autres dossiers

Même si la santé mentale ne relève pas directement de son mandat, le défenseur du Nouveau-Brunswick est souvent amené à traiter de dossiers comprenant des aspects liés à la santé mentale.

Par exemple, le dossier de Lexi Daken - une jeune Néo-Brunswickoise qui souffrait de dépression et qui s'est enlevé la vie après avoir été renvoyée chez elle par le personnel d'un hôpital - tombait sous le mandat du défenseur des enfants, même s'il touchait à plusieurs aspects du système de santé mentale dans la province.

Selon Kelly Lamrock, les enjeux de santé mentale sont également fréquents dans certains dossiers en lien avec les aînés. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

D’après Kelly Lamrock, son bureau sera mieux outillé pour agir dans les dossiers rattachés à la santé mentale.

À ce point, nous avons une familiarité avec les questions de santé mentale et aussi pour les adultes vulnérables, nous avons les ressources cette année pour assurer que nous aurons la formation pour notre équipe, souligne M. Lamrock, qui dit vouloir parcourir la province pour rencontrer les professionnels de première ligne en santé mentale.

Pour Haley Flaro, directrice générale de Capacité Nouveau-Brunswick, le dépôt de ce projet de loi est une très bonne nouvelle.

Le défenseur a déjà fait ce travail sans le titre officiel. Donc, ceci permettra d'apporter des ressources supplémentaires au Bureau afin qu'il puisse répondre spécifiquement aux besoins de cette population. Donc, c’est une avancée majeure pour le Nouveau-Brunswick, croit Mme Flaro.

Aucun bureau dédié à la santé mentale

Paul Ouellet milite depuis longtemps pour les droits des personnes qui souffrent de maladie mentale et de problèmes de dépendance et d'itinérance. Il suit le dossier de près et il applaudit cet élargissement du mandat du Bureau du défenseur.

Haley Flaro, directrice générale de Capacité Nouveau-Brunswick, et Paul Ouellet, un militant pour les droits des personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

C’est très très bon que ça soit annoncé la position de défenseur, mais j’ai toujours pensé que la position devrait être complètement indépendante dans un bureau par soi-même, soutient-il, même s'il se dit très reconnaissant des avancées dans ce dossier.

David Coon, chef du Parti vert, aurait aussi voulu voir un bureau dédié à la santé mentale.

C'est un gros mandat, et le défenseur a déjà une énorme charge de travail, donc ça aurait plus efficace de créer un bureau distinct, estime M. Coon.

Rob McKee est ministre de la Santé et ministre responsable des Services de santé mentale et de traitement des dépendances. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Selon le ministre McKee, les différentes possibilités ont toutes été évaluées, y compris celles de donner ce mandat à l'ombudsman provincial ou de créer un nouveau bureau, mais à la suite à des consultations, c'est l'option de confier cette charge au défenseur des enfants, des jeunes et des aînés qui a été retenue.

Je suis confiant qu'il [M. Lamrock] sera à la hauteur de la tâche, a ajouté le ministre Rob McKee.

Qu’est-ce qu’un défenseur en matière de santé mentale permettrait d’accomplir?

Mardi, après la lecture du discours du Trône, Bernard Richard, ancien ombudsman et défenseur des enfants et des jeunes du Nouveau-Brunswick, s'est exprimé sur l'importance pour la province d'avoir un défenseur en santé mentale.

Il souligne que la pertinence du rôle est surtout liée au pouvoir d’enquête, au droit d’obtenir des documents, au droit à questionner des fonctionnaires, et de recommander des solutions évidemment.

Bernard Richard, ancien ombudsman et défenseur des enfants et des jeunes du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Un défenseur peut jeter la lumière sur des situations que souvent nos gouvernements préféraient ne pas discuter devant des caméras ou en public, ajoute-t-il.

Des ressources additionnelles

Comme la responsabilité tombe sous un poste existant, le gouvernement compte déployer des ressources additionnelles pour appuyer le Bureau du défenseur.

Une augmentation de 300 000 $ par année au budget du Bureau du défenseur est prévue, et jusqu'à deux nouveaux employés pourront être embauchés.

D’autres modifications proposées dans le projet de loi permettraient aussi d'élargir le champ d'action du défenseur pour inclure les adultes de 19 à 25 ans qui sont admissibles à des services pour jeunes adultes après leur passage dans les services de placement en famille élargie.

Si le projet de loi est adopté avant la fin de la session d'automne à l'Assemblée législative, le Bureau du défenseur du Nouveau-Brunswick devrait être prêt à assumer cette nouvelle responsabilité d'ici le 1er janvier 2027.

Avec des informations de Charles-Étienne Drouin