Elles seront peut-être sur vos tables pour Noël et le Nouvel an. Les huîtres, comme les œufs, sont souvent servies par douzaine ? Et non par dix ou quinze. En lien avec les douze commandements ou les signes du zodiaque ? Non, pour une question pratique.

Une origine médiévale

Les huîtres des repas proviendront peut-être du Morbihan. Le département breton compte 4 000 hectares de parcs à huîtres. Sur les 100 000 tonnes produites nationalement, sa part représente « entre 15 000 à 20 000 tonnes », selon Philippe Le Gal, le président du Comité régional conchylicole de Bretagne, « soit 20 % de la production nationale ».

Les huîtres sont généralement vendues par douzaine dans des bourriches. Ce conditionnement nous vient du Moyen Âge, utilisé pour son côté pratique. Le chiffre 12 était une « base de calcul en comptant le nombre de phalanges que l’on peut compter avec le pouce sur les quatre autres doigts de la main », rappelle l’ostréiculteur de Captain Marée à Séné.

Le système duodécimal

On retrouve ce système duodécimal dès l’Antiquité. En effet, si on a une main occupée, on peut désigner le nombre de produits souhaité. Un boulier humain en somme.

Les quatre doigts de la main sont chacun composés de trois phalanges. Avec le pouce, on peut désigner un nombre de 1 à 12.

Les ostréiculteurs ont gardé cette tradition en conditionnant encore le mollusque bivalve par douzaine. Une anecdote à distiller lors de vos repas de fête !

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