Engagée pour de nombreuses causes et notamment en faveur de l'aide à mourir, la star de la télévision britannique Esther Rantzen est décédée, mercredi, à l'âge de 86 ans, a annoncé sa famille.

Ses proches ont rendu hommage mercredi dans un communiqué à «la plus merveilleuse des mères» et à une «grand-mère chérie», dotée d'une «infinie capacité pour la joie».

Cette journaliste avait contribué à relancer le débat sur l'aide à mourir ces dernières années au Royaume-Uni. Atteinte d'un cancer du poumon en phase terminale, elle avait imploré jusqu'au bout le parlement d'adopter une loi à ce sujet, ce qui s'est conclu par un échec lors d'un dernier vote en septembre.

Le recours au suicide assisté en Suisse envisagé, mais impossible

Esther Rantzen a «changé d'innombrables vies et donné voix à des personnes qui, bien souvent, n'étaient pas entendues», a salué le premier ministre Andy Burnham.

L'ancienne présentatrice avait dit envisager de se rendre en Suisse pour avoir recours au suicide assisté grâce à l'association Dignitas, et ainsi s'assurer une «bonne mort». Mais elle avait révélé il y a quelques semaines qu'il était trop tard pour qu'elle entreprenne ce voyage à l'étranger, étant devenue «trop fragile physiquement».

Esther Rantzen est devenue un visage familier des Britanniques dans les années 1970 en présentant l'émission de la BBC That's Life!, un programme extrêmement populaire qui, à son apogée, réunissait entre 15 et 20 millions de téléspectateurs. Mêlant enquêtes et sujets plus insolites, il a été diffusé pendant 21 saisons entre 1973 et 1994.