Le sommeil est un moment crucial, et pas seulement pour nous, humains. Chez les animaux, il représente aussi une période de vulnérabilité où le moindre détail peut faire la différence entre la vie et la mort. Une équipe internationale de chercheurs vient de lever le voile sur une étrange habitude chez nos compagnons les chats : ils préfèrent dormir sur le côté gauche. Mais cette préférence n’est pas qu’une simple question de confort. Selon les scientifiques, elle recèle une stratégie de survie ancestrale.

Une enquête surprenante à partir de vidéos YouTube

Pour comprendre ce comportement, les chercheurs des universités de Bari (Italie), Ruhr à Bochum (Allemagne), Hambourg et plusieurs autres partenaires ont analysé 408 vidéos publiques sur YouTube. Toutes montraient des chats endormis, couchés sur un côté pendant au moins 10 secondes. Après avoir éliminé les vidéos modifiées, ils ont observé un fait frappant : deux tiers des chats dorment sur le côté gauche.

Cette observation, loin d’être anecdotique, a été publiée dans la revue Current Biology en juin 2025, accompagnée d’une explication neuroscientifique fascinante.

La latéralisation cérébrale au cœur de la préférence

Pourquoi ce choix du côté gauche ? La clé réside dans la manière dont le cerveau traite l’information sensorielle. Chez les mammifères, y compris les chats, le champ visuel gauche est analysé par l’hémisphère droit du cerveau. Et cet hémisphère droit est spécialisé dans plusieurs fonctions cruciales : la perception spatiale, la détection des menaces et la coordination des mouvements rapides nécessaires pour fuir un danger ou capturer une proie.

Ainsi, quand un chat dort sur le côté gauche, il positionne son corps de façon à pouvoir, dès son réveil, utiliser son champ visuel gauche pour scruter son environnement. Cette asymétrie permettrait au cerveau de traiter plus efficacement les informations visuelles cruciales à la survie.

Le professeur Onur Güntürkün, expert en biopsychologie, explique que cette préférence peut être comprise comme un avantage évolutif. En dormant sur le côté gauche, le chat optimise sa capacité à détecter rapidement les dangers ou opportunités dès l’ouverture des yeux.

Crédits : Tibor Szabo/Pexels

Une stratégie de survie vieille comme le monde

Le sommeil représente pour tous les animaux un moment de grande vulnérabilité. Les chats, qui passent entre 12 et 16 heures par jour à dormir, ont naturellement développé des stratégies pour réduire ce risque. Ils choisissent souvent des endroits surélevés, où les prédateurs ne peuvent pas les atteindre facilement. Et ce biais à dormir sur le côté gauche s’ajoute à ces défenses.

Il s’agit d’un exemple saisissant d’asymétrie comportementale liée à la latéralisation cérébrale, une caractéristique commune à de nombreuses espèces. Tout comme certains humains sont droitiers ou gauchers, certains comportements préférentiels sont codés pour maximiser les chances de survie.

Quelles implications pour les propriétaires de chats ?

Au-delà de l’intérêt scientifique, cette découverte peut aussi enrichir notre compréhension et notre relation avec nos félins domestiques. Observer leur manière de dormir peut révéler non seulement des préférences individuelles, mais aussi des mécanismes profondément ancrés dans leur nature sauvage.

Savoir que leur choix de côté n’est pas anodin, mais bien une stratégie instinctive, invite à respecter davantage leur besoin de calme et de sécurité pendant leur sommeil.

En somme, le mystère du côté gauche chez les chats dévoile une alliance subtile entre cerveau, comportement et survie. Une preuve supplémentaire que nos petits compagnons cachent bien des secrets fascinants sous leurs doux ronrons.