Ce week-end, le ciel de Russie a offert un spectacle déroutant : plusieurs disques lunaires semblaient briller côte à côte. Les réseaux sociaux se sont rapidement enflammés. Des images assez folles ont circulé.

Plusieurs pleines lunes en même temps

Pourtant du côté de la Lune, il ne se passait vraiment rien d'extraordinaire. Même si certains médias ont évoqué une « pleine Lune unique », « un phénomène » à ne pas manquer. Cette « pleine Lune des neiges » n'avait rien de particulier. Si ce n'est que sa lumière a peut-être bien joué un tour plutôt rare aux yeux des observateurs russes. Un phénomène optique connu sous le nom de parasélène - ou moon dog, en anglais, pour figurer l'impression que la Lune est alors flanquée de chiens de garde - pourrait être à l'origine des images spectaculaires qui ont circulé.

Ce type d'illusion se produit lorsque la Lune est basse sur l'horizon et que l'atmosphère est saturée de cristaux de glace. Cette dernière agit alors un peu comme un miroir. Ces cristaux, comme autant de minuscules prismes, reflètent et réfractent la lumière de la Lune. Il se forme alors autour d'elle, un halo plus ou moins marqué ; et, dans des cas plus rares encore, des sortes de répliques lumineuses de la Lune.

Des conditions idéales, mais…

Au-dessus de la Russie ce week-end, les conditions ont pu être idéales pour cela. Des températures basses, des chutes de neige importantes et des nuages givrés en altitude. Si les cristaux de glace présents dans ces nuages étaient suffisamment gros, il a pu se former des parasélènes exceptionnels.

Certains estiment toutefois que de parasélène il n'y a pas eu. Rien de plus que des reflets parasites dans les objectifs, amplifiés par les lumières urbaines et la brume. Le ciel de Russie aurait été le théâtre d'un artefact photographique, donc, plutôt que d'un phénomène atmosphérique. Quoi qu'il en soit, il nous aura permis de (re)découvrir les parasélènes. Et c'est déjà bien...