Fruit exotique ou curiosité potagère ? Peut-être un peu des deux. Ce qui est certain, c'est que cette variété de fruit reste bien originale pour nos régions !

Une Solanacée venue des Andes

La famille des Solanacées est vaste : tomate, aubergine, poivron, entre autres. Et parmi ces espèces communes, d'autres le sont bien moins comme la morelle de Balbis, l'aubergine africaine et... le melon-poire !

Leur parenté se remarque d'ailleurs dans leur floraison puisque lorsque le melon-poire fleurit, ses fleurs étoilées, blanches à violet pâle, rappellent fortement celles de l'aubergine ou de la morelle de Balbis.

Le melon-poire est un fruit originaire des vallées des Andes. © jaboo_foto, Adobe Stock

Originaire des vallées des Andes, principalement du Pérou, de Colombie et de Bolivie, le Solanum muricatum, son nom scientifique, pousse à l'état sauvage, au soleil, entre 1 200 et 2 700 mètres d'altitude. Il atteint environ un mètre de hauteur à maturité. Parce qu'elle est gélive, elle est généralement cultivée comme une annuelle sous notre climat alors qu'elle peut vivre plusieurs années dans son environnement naturel ou si elle passe l'hiver à l'abri.

Un fruit surprenant

Appelé aussi « pepino », signifiant « concombre » en espagnol, c'est surtout sa production qui fait son originalité. Ses fruits ovoïdes, pesant généralement entre 100 et 300 grammes à maturité, arborent une robe jaune pâle à crème, marbrée de traits violets ou pourpres et une peau lisse. Sa chair, jaune pâle ou violacée selon les variétés, est juteuse et parfumée et évoque le melon et la poire, avec parfois des notes de concombre ou de fruits exotiques selon son degré de maturité.

S'il est évidemment très connu en Amérique du Sud, le melon-poire est cependant très populaire dans l'île de Madère et se rencontre souvent sur les étals des marchés.

Le « pepino » est un fruit très désaltérant. © Nguyen, Adobe Stock

Le melon-poire est agréable à déguster à peine cueilli pour son pouvoir rafraîchissant. Il est également consommé en jus ou en salade, à l'instar du concombre. Mais il peut être cuit, en compote ou en tarte par exemple. Riche en vitamine C et très juteux, c'est un fruit apprécié autant pour son goût que pour ses qualités nutritionnelles.

Une culture facile

Le melon-poire apprécie une exposition très ensoleillée et demande un sol fertile, léger et bien drainé. En somme, c'est une variété qui se cultive à peu près de la même façon que sa cousine la tomate.

Si les semis - le melon-poire produit de minuscules graines - sont réalisés l'hiver, sa plantation doit l'être après les dernières gelées printanières, lorsque les températures deviennent douces. Mais c'est aussi une plante qui se bouture facilement et dont les fruits sont récoltés entre septembre et décembre.

Au potager, le melon-poire se cultive un peu comme la tomate. © nutt, Adobe Stock

Les arrosages de la Solanacée doivent rester réguliers sans excès, un sol détrempé favorisant les maladies. Comme la tomate, la plante apprécie les apports de compost et, pendant les fortes chaleurs estivales, il est nécessaire de l'arroser quasi-quotidiennement, ou de pailler son pied pour conserver humidité et fraîcheur.

À l'instar de nombreuses Solanacées, ses fleurs sont appréciées des insectes pollinisateurs, un atout supplémentaire dans votre jardin pour la biodiversité. Si vous êtes en quête de nouveautés pour votre jardin, outre l'aspect ornemental de ses fruits, le melon-poire constitue une alternative très intéressante à nos fruits d’été plus classiques !