La nouvelle porte-parole de la Maison-Blanche, Katie Zacharia, dont le curriculum vitæ interroge, a admis jeudi qu’elle n’avait pas passé l’examen du barreau, tout en affirmant avoir le droit de se présenter comme avocate.

Fraîchement nommée par le président américain Donald Trump à ce poste très exposé, Katie Zacharia se présente régulièrement comme avocate, notamment sur les réseaux sociaux et sur la chaîne de télévision Fox News, où elle a été consultante. Il n’existe pourtant aucun élément permettant d’indiquer que la porte-parole de 41 ans n’ait jamais passé avec succès un examen du barreau aux États-Unis, après son diplôme en droit de l’université Pepperdine en Californie.

«J’ai été très prudente dans ma façon de procéder»

«Vous avez étudié le droit à Pepperdine, mais vous n’avez pas réussi l’examen du barreau, c’est bien ça?», a demandé l’animateur de Fox News Channel, à Katie Zacharia lors d’une interview jeudi soir. «Correct», a-t-elle répondu. Plus tôt dans la journée, par le média de droite Real America’s Voice, la porte-parole a déclaré qu’elle s’était déjà inscrite pour passer le test lorsqu’elle a décidé de déménager en Chine pour rejoindre son mari.

«On s’est simplement dit: «Prenons ce temps. Je vais passer le barreau et voir ce que ça donne'. Les résultats ne sont pas vraiment importants, parce que je savais que je n’aurais pas besoin du barreau en Chine et on est parti peu après», a-t-elle ajouté. Katie Zacharia a ensuite vécu à Pékin, où elle a travaillé en tant que juriste dans un important cabinet d’avocats chinois. Elle a justifié le fait de ne pas avoir repassé le barreau à son retour aux États-Unis par la naissance de son premier enfant.

Dénonçant de la «désinformation» et des «malentendus», elle a affirmé que de «nombreuses personnes du secteur» lui avaient assuré qu’elle pouvait se présenter comme «lawyer» et qu’elle ne s’est pas présentée comme «attorney at law» – deux termes traduits par «avocat» en français. «J’ai été très prudente dans ma façon de procéder», a-t-elle insisté.

«Se désigner comme «lawyer» sans licence, c’est un crime»

L’association d’éthique en politique Campaign for Accountability avait appelé mercredi le barreau de l’Etat de Californie à lancer une enquête. «En Californie, se désigner soi-même comme avocat («lawyer») sans licence, ce n’est pas de la vantardise; c’est un crime», soutenait l’association dans un communiqué.

Peu connue du grand public, Katie Zacharia a fait une entrée en matière remarquée mardi, avec une conférence de presse inhabituellement courte, où elle n’a répondu aux questions que de trois journalistes triés sur le volet. Elle a succédé à Karoline Leavitt, une autre fidèle du président américain, qui a quitté ses fonctions en août pour s’occuper de ses jeunes enfants.