Depuis le début de l'invasion russe à grande échelle, l'Ukraine a développé ses capacités en matière de drones et de missiles, se hissant quasiment à hauteur de l'ennemi russe. Bien décidé à ne pas se laisser rattraper, ce dernier a transformé son arsenal de drones grâce à une révolution dans le domaine des avions à réaction. Pour The Guardian, c'est le moment de dresser un état des lieux dans chacun des deux camps, avec en filigrane cette question: quel pays finira par remporter la bataille du ciel?

Du côté ukrainien, le média britannique s'intéresse en particulier à Raid, une unité spécialisée dans les drones. Créée il y a deux ans, elle utilise des drones d'attaque FP-2, de conception et de fabrication ukrainiennes. L'engin n'a été reconnu officiellement par Kiev qu'en septembre 2025. Conçus pour attaquer des cibles fortifiées à moyenne portée, ils visent à perturber la logistique russe vers le front.

Impacts économiques croissants

L'Ukraine mise également sur le FP-1, missile à longue portée d'une valeur de 75.000 dollars (environ 65.000 euros), déjà utilisé à plusieurs reprises pour attaquer des entrepôts, des raffineries et d'autres sites russes militaires ou économiques. Selon les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie, en un an, ces frappes ont entraîné une baisse de 7,7% de la production de pétrole brut russe. «Les deux camps améliorent de plus en plus leur capacité à traduire les frappes en profondeur en impacts économiques», affirme Sidharth Kaushal, chercheur Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique spécialisé dans la défense.

Le succès des opérations de Raid et d'autres frappes aériennes de moyenne portée a quasiment stoppé l'avancée des envahisseurs. En août 2026, la Russie n'a conquis que 90 kilomètres carrés de territoire ukrainien, soit cinq à six fois moins qu'en août 2025. Selon les responsables occidentaux, l'armée russe perd mensuellement 6.000 soldats de plus qu'elle n'en recrute.

Le Kremlin «ne s'arrête jamais»

De son côté, Moscou dispose en permanence de missiles balistiques et de croisière, ce qui lui permet de bombarder n'importe quel point de l'Ukraine depuis février 2022. Dès la première année du conflit, la Russie a importé des drones Shahed depuis l'Iran afin d'accroître sa capacité de frappe à longue portée. Elle a également développé une gamme de drones de combat bon marché, ainsi que sa propre version du Shahed.

Depuis le mois de mai, les frappes russes ont été plus efficaces, grâce à une précision de ciblage accrue et à la mise au point de drones rapides à réaction. «La Russie ne s'arrête jamais», reconnaît Serhii Beskrestnov, conseiller de Volodymyr Zelensky en matière de technologies de défense. Il est ainsi prévu que le Kremlin produise 36.000 avions de combat Shahed en 2027, 10.000 missiles de croisière Banderol, et 10.000 autres missiles de croisière bon marché, les Dan-T. Ces armements pourraient être utilisés cet hiver pour bombarder les réseaux d'électricité, de chauffage et d'eau potable ukrainiens, déjà fortement sollicités.

Par ailleurs, le taux d'interception des Shahed par l'armée ukrainienne, qui dépassait autrefois 90%, est tombé à 60% avec l'irruption des nouveaux modèles russes. «La Russie possède des atouts dont l'Ukraine ne dispose pas, explique Sidharth Kaushal. À savoir: «un arsenal d'armes à longue portée plus diversifié, un réseau de défense aérienne plus étendu et une société moins stressée.» Si la propagande militaire ukrainienne excelle à mettre en avant les missions réussies sur les réseaux sociaux, l'impact réel de ses frappes de drones sur la Russie semble s'amoindrir.

Malgré l'escalade du conflit liée à l'évolution technologique, aucun des deux camps n'est proche de la défaite ni d'une crise, conclut The Guardian. La Russie rencontre de forts problèmes de mobilisation, tandis que l'Ukraine a, elle, d'importants problèmes de budget. En 2027, elle devra trouver une quarantaine de milliards d'euros supplémentaires. Une autre inquiétude pointe pour Kiev: avec l'hiver qui approche à grands pas, la population ukrainienne parviendra-t-elle à survivre à la saison froide?