Constellation Technologies Operations (CTO), une startup innovante basée à Toulouse et Paris, ambitionne de développer et de mettre en service une constellation de satellites en très basse orbite. Cette initiative vise à permettre aux opérateurs télécoms de proposer à leurs clients un accès à InternetInternet haut débitdébit et à faible latencelatence depuis l'espace, de la même manière qu'ils le font actuellement à partir de leurs réseaux terrestres. Sur le papier, cela représente une avancée majeure dans le secteur des technologies spatiales et des télécommunications.

Bien que CTO ne soit pas la première entreprise à s'engager dans cette voie, son projet se distingue par sa volonté de fournir un Internet haut débit à des zones actuellement mal desservies, notamment les régions rurales ou éloignées où les infrastructures terrestres sont insuffisantes. Son pari technologique est en effet inédit, marquant un tournant dans le domaine des télécommunications : la startup sera la première à exploiter le spectre 5G5G millimétrique (5G mmWave) pour assurer une transmission de données rapide et fiable par satellite, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l'accès Internet à l'échelle mondiale.

L’Early Test : un jalon essentiel

L'un des jalons clés du projet est l'Early Test, la première charge utile régénérative mise au point par CTO. Celle-ci a été soigneusement testée au sol, permettant de simuler son fonctionnement dans des conditions réelles, avant son intégration sur la plateforme de satellite ION de la société D-Orbit de façon à garantir que les systèmes seront opérationnels dans l'espace. L'intégration du spectre 5G millimétrique pour la transmission de données par satellite est particulièrement remarquable, offrant des vitesses de connexion et une latence qui rivalisent avec les technologies terrestres.

Implications pour le marché des télécommunications

Cette avancée technologique a le potentiel de transformer le paysage des télécommunications, veut croire Constellation Technologies Operations. Grâce à sa constellation de satellites, les opérateurs télécoms pourront diversifier leur offre en proposant des services Internet par satellite qui rivalisent avec ceux fournis par les infrastructures terrestres. Cette concurrence accrue pourrait se traduire par une amélioration significative des options disponibles pour les consommateurs et des impacts notables sur le modèle économique des fournisseurs d'accès Internet traditionnels, qui pourraient voir émerger des synergiessynergies entre leurs solutions terrestres et celles proposées par les satellites.

Le lancement de l'Early Test, prévu pour juin prochain, constitue une étape cruciale pour CTO. Suivra en 2027 le lancement des deux premiers satellites de la constellation « In-Orbit Demo », puis du déploiement de l'ensemble des plans orbitaux de la constellation « Full Deployment » entre 2028 et 2031. En cas de tests en orbite concluants, la startup pourrait se positionner sur un marché en pleine expansion, avec de nombreuses opportunités pour établir des partenariats avec des opérateurs télécoms à l'échelle mondiale.

Grâce à cette innovation, l'entreprise pourrait jouer un rôle déterminant dans l'amélioration de l'accessibilité numériquenumérique à l'échelle mondiale. La réussite de l'Early Test sera décisive non seulement pour les projets futurs de CTO, mais également pour l'évolution d'un secteur en pleine mutation, où la complémentarité entre les solutions terrestres et spatiales pourrait redéfinir les standards de connectivité. En outre, la capacité à fournir un accès à Internet haut débit partout dans le monde pourrait contribuer à réduire la fracture numérique, favorisant ainsi l'accès à l'éducation et aux services essentiels dans des régions défavorisées.

La parole à Charles Delfieux CEO et fondateur de la startup Constellation Technologies Operations (CTO).

Futura : Que comprendre quand vous dites : « repousser les limites de ce qui est possible en matière de connectivité » ?

Charles Delfieux : Cela signifie rendre possible une connectivité haut débit, à faible latence, dans des zones aujourd'hui mal desservies ou non couvertes par les réseaux terrestres de télécommunications, à travers une constellation de satellites de télécommunications : (i) permettant l'usage le plus durable de l'espace grâce au déploiement des satellites à très basse altitude, et (ii) en réutilisant pour la première fois un spectre terrestre 5G large bande passantebande passante (5G mmWave) pour des communications satellitaires.

Futura : Quels sont ces nouveaux standards élevés que vous souhaitez établir en matière d'utilisation durable de l'espace et de convergence entre connectivité terrestre et spatiale ?

Charles Delfieux : Comme indiqué dans la réponse précédente, nous souhaitons instaurer un nouveau standard (i) d'usage durable de l'espace à travers un déploiement des satellites à très basse altitude, (ii) de convergence entre la connectivité terrestre et spatiale par la réutilisation du spectre terrestre 5G large bande passante.

Futura : La mise en service de la 5G mmWave pour des télécommunications spatiales est-elle compliquée ?

Charles Delfieux : La mise en œuvre de la 5G mmWave pour des communications satellitaires, une fois maîtrisée par nos équipes, est un facteur de simplification du design et de réduction des coûts des terminaux utilisateurs et des charges utiles des satellites. D'un point de vue réglementaire, la mise en œuvre de la 5G mmWave nécessite des autorisations des régulateurs nationaux en cours d'obtention pour les premiers d'entre eux.

Charles Delfieux : Notre approche est unique à plusieurs niveaux :

• en business model, nous développons la première constellation haut débit/faible latence, pensée comme une infrastructure neutre dont la capacité est partagée entre les opérateurs de télécommunications terrestres ;
• en innovations technologiques sous-tendant la compétitivité de notre service grâce à un déploiement de la constellation à très basse orbite (Very Low Earth Orbit - VLEO) à environ 375 kilomètres, ce qui permet une réduction de la taille des terminaux utilisateurs et une latence minimale, et l'usage du spectre de la 5G mmWave permet de réutiliser des composants électroniques de la 5G mmWave terrestre et de réduire le coût des charges utiles des satellites et des terminaux utilisateurs.

Futura : Que pouvez-vous nous dire sur ces deux demandes de brevet ?

Charles Delfieux : Les deux brevets octroyés à la société sont relatifs à une architecture multi-orbite et au profil aérodynamique des satellites VLEO.

Futura : Quelles sont les spécificités de la forme aérodynamique des satellites ?

Charles Delfieux : Notre approche consiste à minimiser la surface projetée normale à la vitesse du satellite afin de réduire la traînée aérodynamique. Pour cela, le corps du satellite est conçu pour être le plus « plat » possible. Cette optimisation présente également un autre avantage : elle permet d'embarquer davantage de satellites lors de chaque lancement. La forme visible sur les vues d'artiste du satellite illustre précisément cette logique de design.

Futura : Quels sont les atouts techniques spécifiques des satellites que vous développez, notamment en matière de conception, de technologie de communication et de redondance du réseau ?

Charles Delfieux : Les points forts techniques des satellites incluent :

• un profil aérodynamique pour réduire la traînée aérodynamique des satellites en VLEO ;
• une charge utile régénérative en 5G mmWave ;
• des antennes à balayage électronique performante et bas coûts ;
• des liaisons inter-satellites (ISLs) pour garantir la redondance et le maillage du réseau.

Futura : Pouvez-vous nous donner des détails sur la constellation de satellites, notamment le nombre prévu, l’orbite ciblée, les plans de déploiement et la fréquence de renouvellement ?

Charles Delfieux : Nous visons une constellation de 1 500 satellites, avec la possibilité d'augmenter ce nombre à 3 400 satellites, en VLEO (375 km), déployée progressivement sur plusieurs inclinaisons de plans orbitaux, avec un renouvellement prévu tous les sept ans. Les premiers satellites opérationnels sont prévus pour fin 2026.

Futura : Pourquoi 1 500 satellites ?

Charles Delfieux : Ce nombre permet une couverture mondiale continue avec un niveau de redondance suffisant pour la résiliencerésilience du service ; 1 500 permet aussi d'atteindre un point de profitabilité du business model tout en contenant l'investissement en Capex.

Futura : Quels sont les principaux facteurs qui permettent d’assurer une durée de vie opérationnelle de sept ans à une telle altitude ?

Charles Delfieux : La réduction de la traînée aérodynamique, rendue possible par la forme du satellite, limite la consommation de carburant nécessaire pour le maintien en orbite à très basse altitude (VLEO). Cette maîtrise permet d'envisager une duréedurée de vie opérationnelle de sept ans, tout en assurant la stabilité de l'orbite sur le long terme.

Futura : Bien que votre projet cible des marchés déjà desservis par les constellations existantes, envisagez-vous d'améliorer ou d'élargir les services existants ou d'explorer de nouveaux segments qui n'ont pas été pleinement exploités ?

Charles Delfieux : Les marchés adressés par notre projet correspondent à ceux déjà servis par les constellations en service : Consumer, Enterprise, Backhauling, Land Mobility, Maritime, Aviation.