C’est peut-être la dernière fois que nous verrons le Starship en train de faire un vol sans aller en orbite. La fusée géante de SpaceX doit s’envoler pour un test suborbital dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 juillet 2026. Il s’agira alors du treizième vol d’essai, et théoriquement le dernier avant de passer aux véritables tests en orbite dès le quatorzième, en tout cas si tout se déroule comme prévu.

Le vol précédent du Starship s’était globalement bien déroulé, mais avec quelques réserves. Les moteurs Raptor de l’étage supérieur n’avaient pas fonctionné correctement et ne s’étaient pas rallumés comme prévu. De plus, la descente en mer s’est faite de manière incontrôlée jusqu’à l’explosion du lanceur lors de son arrivée.

Le treizième vol du Starship, en résumé

• Quoi ? Le treizième essai du Starship, et le deuxième dans cette nouvelle configuration dite V3, avec l’espoir de corriger les défauts du booster lors du vol précédent.
• Quand ? Dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 juillet 2026, avec une fenêtre de tir qui démarre à 00h45 (heure de Paris).
• Où ? Depuis la Starbase de SpaceX, au Texas. Puis après un séjour en altitude, le booster devrait terminer dans le Golfe du Mexique.
• Que verra-t-on ? Le deuxième test de la version V3 qui doit larguer une vingtaine de satellites sur une trajectoire suborbitale avant de revenir au sol. Les satellites, eux, seront détruits lors de leur réentrée atmosphérique.

Où voir le départ de la fusée géante de SpaceX en direct ?

L’événement sera à suivre sur les différents réseaux de SpaceX, et même directement sur le site internet et l’application X TV. Une autre solution : le compte X de l’entreprise. La chaîne Youtube NasaSpaceflight fournit régulièrement des directs pour ce type de lancement, et ce sera le cas pour ce 13e essai.

Que compte faire SpaceX avec ce vol ?

Cette fois, SpaceX espère corriger le tir avec un plan de vol similaire au douzième, mais sans ses défauts. À noter qu’il n’y aura pas de tentative de récupération, mais que l’idée est de pouvoir aller chercher les différentes parties du lanceur en mer, si elles n’explosent pas.

Un incident survenu lors du 12e vol avait entraîné l’ouverture d’une enquête de la part de la FAA, l’autorité américaine en charge de la surveillance des vols.

Le douzième vol s’était terminé par une explosion impressionnante. // Source : SpaceX

Autre changement : il n’y aura pas de maquettes de satellites, mais bien de véritables satellites Starlink de troisième génération. Ils seront une vingtaine déployés pour tenter de réaliser des liaisons au sol, et certains seront dotés de caméras pour filmer le lanceur sous tous les angles. En revanche, comme ils ne seront pas sur une trajectoire orbitale, ils brûleront dans l’atmosphère lors de leur descente quelques minutes après le décollage.