L’Île-du-Prince-Édouard a un nouveau visage pour porter les dossiers de sa communauté acadienne et francophone. Zach Bell, député de Charlottetown-Winsloe depuis 2020, est devenu le ministre des Affaires acadiennes et francophones il y a un peu plus de deux semaines.

Il succède à Gilles Arsenault au sein du Cabinet de Rob Lantz.

Zach Bell n'est pas Acadien, mais il se définit comme un amoureux de la langue. Pour lui, ce nouveau mandat est d’abord placé sous le signe de l’écoute.

Je pense que c’est très important pour moi d'écouter la communauté, pour comprendre leurs demandes.

Je ne suis pas un francophone, je ne suis pas Acadien, mais je suis un francophile. J’aime la langue française, la culture française, ajoute-t-il.

Vent d'optimisme à la SAF’Île

L’élu a déjà entamé le dialogue avec la Société acadienne et francophone de l'Île-du-Prince-Édouard, la SAF’Île. Il souhaite d'ailleurs porter les besoins de la communauté directement à la table du Conseil des ministres.

The francophone lens [la lentille francophone], je pense que c’est le plus important pour les personnes françaises, affirme-t-il.

Du côté de la SAF’Île, cette nomination est accueillie avec optimisme.

Il semble très ouvert. Il peut parler le français, il n'a pas honte d’essayer et de faire l’effort même en public, salue Charles Duguay, le président de la SAF’Île.

Le président de la SAF’Île, Charles Duguay, espère rencontrer régulièrement le nouveau ministre. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Le chef de file communautaire a déjà rencontré le nouveau ministre pour établir les bases de leur collaboration.

Selon Charles Duguay, cette première prise de contact visait à expliquer le travail de la SAF’Île, à présenter la communauté, tout en s'assurant de maintenir des canaux de communication directs et ouverts.

On est ressorti de là satisfaits. On a ressenti qu'il allait être ouvert à travailler avec nous et pour la communauté, assure Charles Duguay.

Dialogue ouvert

Lors de ce premier tour de table, plusieurs dossiers ont été survolés, notamment le renouvellement de la Loi sur les services en français, l'importance de nommer des juges bilingues, ou encore l’absence de mention de la communauté francophone dans le discours du Trône.

On a glissé certains dossiers sans prendre d'échéancier précis, explique Charles Duguay.

On a senti que c’était quelqu'un qui est prêt à nous écouter, à essayer de comprendre, après, faut voir qu'est-ce qu'il peut faire pour nous.

Bien que les bases de la collaboration soient jetées, Zach Bell aborde ses nouvelles fonctions avec humilité.

S’il admet une certaine nervosité lorsqu’il s’exprime en français, il mise sur l’effort et l’exemplarité pour pallier ses lacunes, suivant même des cours de français chaque semaine.

Il espère d’ailleurs que son apprentissage personnel encouragera une offre de services en français plus active au sein du gouvernement.

Je veux encourager mes collègues à parler français. J’espère [que] les personnes dans le gouvernement commencent avec "Bonjour, Hello".

Zach Bell mise sur le terrain

Cette prudence se reflète également dans ses dossiers : le ministre préfère approfondir sa connaissance des enjeux et étudier les recommandations de la communauté avant de s’engager sur des échéanciers précis.

Pour la suite, Zach Bell a promis de ne pas rester dans son bureau de la capitale.

Le ministre prévoit prochainement de faire le tour des six régions acadiennes de la province pour affiner ses priorités législatives. Une démarche que la communauté salue.

Zach Bell termine avec un message simple pour la communauté : Parlez-moi, je suis là pour écouter. Une main tendue que les francophones de l'île semblent prêts à saisir.