Un phare dans la nuit

Pour Ferdinand don Bismark-Osten, le beau-père de l'auteure, la perte du château de Plathe, parce que "conséquence inéluctable de la faillite allemande", constitue un deuil impossible. C'est Karl, le père de Ferdinand, qui avait agrandi le château en 1910 pour offrir à l'œuvre de sa vie un espace "fait de galeries organisées en niveaux reliées par de petits escaliers en bois sombre". Grâce à ses efforts, la réputation de la bibliothèque, dont il a poursuivi l'enrichissement (avec des textes des Lumières et sur l'histoire de la Poméranie) a dépassé les frontières de la province: "C'est un phare dans la nuit". Il pensait en avoir assuré la pérennité, espérant que les générations suivantes en prendraient soin.

Cette bibliothèque avait été créée par un aïeul au milieu du XVIIIe siècle, à l'heure où la Prusse s'éveillait à la philosophie, à la poésie, aux beaux-arts. "Il se pourrait qu'à l'origine de la bibliothèque de Plathe, il y ait eu ce culte secret du livre comme d'un objet désirable mais interdit, la clé d'un monde à soi où respirer." Dans un second temps, elle deviendra aussi un centre pour le savoir régional. Vanessa de Senarclens en est convaincue : ce projet de bibliothèque est en partie lié à "l'idée de renouer avec un passé ravagé par la guerre et de combler ses lacunes", dans "la conscience de la fragilité des projets humains". Au XVIIe siècle, la province de Poméranie avait été mise à feu et à sang, et en danger de disparition au XVIIIe siècle.

Pillage politique

Son fondateur, Friedrich Whilhelm von der Osten, avait un profil de savant : c'est ce que permettent de conclure les nombreuses notes griffonnées qu'il a laissées dans ses livres, traces "d'un dialogue silencieux avec le texte et, aussi, un peu, avec soi-même". Lors de la Guerre de Sept Ans (1757-1763), la bibliothèque avait été une première fois mise en péril. Mais Friedrich Whilhelm était parvenu à la conserver intacte. Il a toujours bénéficié du soutien de Charlotte Henriette, son épouse, qui aimait quant à elle "la littérature française contemporaine, les romans à scandale dont les héroïnes sont des marquises futées qui attirent de beaux jeunes hommes dans leurs boudoirs comme sur les champs de bataille. Elles triomphent de leur naïveté, tout en leur parlant de vertu".

"Quand tout s'effondre, quand la faim, le froid et la peur dominent, qu'advient-il des livres ? Qui s'y intéresse ?" Entre béances de l'histoire, sources manquantes et découvertes improbables (grâce à la numérisation du catalogue et à la création d'un site dédié), l'obstination de Vanessa de Senarclens finit par payer : elle reconstitue le destin de la bibliothèque, dont 13 000 titres sont aujourd'hui conservés en Pologne. Mêlant histoire intime et trajectoire collective, son récit donne à ce patrimoine miraculeusement sauvé un éclat puissant. Il rappelle aussi que la pratique du pillage constituait pour Staline une "réparation de guerre", dont la visée était politique : "Les trophées devaient appauvrir l'Allemagne coupable, l'amputer de sa culture et de ses ressources intellectuelles". Le butin extrait à l'Allemagne est estimé à dix millions de livres.

→ Vanessa de Senarclens | La bibliothèque retrouvée | Zoé | 255 pp., 20 €, numérique 22 €