À l’angle de l’avenue Portage et de la rue Edmonton, à Winnipeg, une excavatrice à flèche extralongue redessine le paysage, alors que la démolition du centre commercial Place Portage avance. CBC/Radio-Canada a pu constater l’évolution des travaux et documenter, en images, cette page qui se tourne au centre-ville de Winnipeg.

L'ancien atrium du centre commercial est en pleine démolition. Elle n’a plus rien à voir avec la scène du film Une langue universelle, de Matthew Rankin.

Un projet à usage mixte devrait voir le jour d’ici 2028, avec des logements résidentiels et un centre de santé. Le chantier transforme un lieu qui a longtemps été critiqué en terrain de possibilités, selon le porte-parole de True North, Sean Kavanaugh.

La réouverture de liens urbains, autrefois coupés sur près de trois pâtés de maisons, est au cœur de la vision des partis impliqués.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Depuis la rivière, on peut désormais voir jusqu'à Central Park. Je pense que c'est l'un des aspects les plus intéressants du projet, s'est-il exclamé alors que les médias ont pu visiter le site.

Reconnecter le centre-ville

L’ancien atrium, aujourd’hui réduit à l’état de ruines, permettra la réouverture de la rue Edmonton.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

C’est une façon de reconnecter le nord et le sud du centre-ville , résume le gestionnaire principal de la construction, David Van Hooren, évoquant un chantier pensé autant pour l’avenir urbain que pour la mémoire du lieu

Sean Kavanaugh affirme que le projet avance exactement comme prévu.

La construction de la tour résidentielle, sur la portion ouest de la Place Portage, pourrait commencer autour du mois de mars, et être complétée avant le futur centre de santé, dont la complexité technique est nettement plus grande.

David Van Hooren est le gestionnaire principal de la construction chez PCL Construction. En second plan, Sean Kavanaugh, porte-parole de True North.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Cette tour résidentielle est le fruit d’une collaboration entre True North Real Estate et l'Organisation des chefs du sud du Manitoba (SCO).

Il s’agit d’un modèle à but non lucratif : tous les revenus seront réinvestis dans la communauté, précise Sean Kavanaugh, soulignant la présence de logements abordables.

Pour True North, ce chantier est la pièce maîtresse d’un plan plus vaste visant à remettre le centre-ville en mouvement.

Une fois que quelque chose se met en mouvement, l’élan grandit. Cet élan va changer les perceptions du centre-ville.

En attendant, la moitié du centre commercial demeure ouverte. Il faut garder le cœur qui bat, explique-t-il, rappelant la présence d’un théâtre, d’une pharmacie, du YMCA et de Services Canada.

En ce qui concerne cette partie centrale de la Place Portage, True North s'est engagé à y intégrer une épicerie.

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L’annonce des nouveaux commerçants et locataires est attendue d’ici 12 à 14 mois. L'entreprise a insisté sur la volonté de renouveler les bails des entreprises existantes.

Le recyclage des déchets et matériaux

David van Hooren explique que la démolition de la Place Portage se fait avec une précision quasi chirurgicale.

Environ 75 % des matériaux issus de la démolition seront recyclés. Ce processus a été confié à l’entreprise Rekowski.

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Selon David van Hooren, 9600 colonnes de soutènement ont été installées afin de permettre aux excavatrices lourdes d’opérer en toute sécurité à la surface, du côté de la rue Edmonton.

On démonte le bâtiment de façon très méthodique, par sections d’environ huit pouces, pour pouvoir préserver la structure et certains matériaux qui seront réutilisés dans le futur centre de santé.

Des poteaux de soutènement temporaires tapissent le stationnement souterrain de Place Portage.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Ces structures servent à redistribuer le poids de la démolition en cours et à stabiliser le bâtiment stable alors qu'au-dessus, le centre commercial est méthodiquement déconstruit.

Un planchodrome déplacé, mais toujours vivant

Le planchodrome Pihtikwè Skatepark a été temporairement relocalisé du côté ouest de la Place Portage vers le 323, avenue Portage, afin de permettre l’avancement des travaux de la future tour résidentielle.

L’ouverture du nouveau site du planchodrome est prévue d’ici fin mars.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Ce déménagement, rendu possible grâce à un partenariat entre True North Real Estate Development, le gouvernement du Manitoba et Access Credit Union, vise à maintenir un espace sécuritaire et inclusif pour les planchistes.

La Place Portage a été inaugurée en septembre 1987, à Winnipeg.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, se montre enthousiaste face à l’avancement des travaux. Il estime que les machines à l’œuvre ouvrent la voie à ce qui sera construit pour l’avenir d'un centre-ville porté par un nouvel élan.