Le petit monde de la physique des particules est en émoi. Une « anomalie » observée dans les détecteurs LHCb et CMS du LHC, le plus grand accélérateur de particules au monde, situé au Cern, à Genève, est à l’origine de ce trouble. Une particule fugace, le méson « B zéro », écrit B⁰, s’y désintègre de manière très légèrement différente aux prédictions théoriques. Cet écart n’est pas encore pleinement confirmé, mais il pourrait constituer la première trace, subtile, d’une nouvelle physique. Ce pourrait être la première fois que le Modèle standard, qui décrit avec une précision redoutable la manière dont fonctionne le monde étrange des particules en mécanique quantique, est mis en défaut.

Cela génère évidemment beaucoup d’excitation, mais les scientifiques appellent dans le même temps à la prudence. « Une affirmation extraordinaire exige des preuves extraordinaires », affirmait avec justesse Carl Sagan dans les années 1980 dans un aphorisme devenu célèbre. Or, en l’occurrence…