La Colombie-Britannique a adopté un projet de loi, déposé par la députée de l’opposition officielle Misty Van Popta, qui oblige la province à offrir aux pompiers des soins de santé préventifs, notamment pour éviter les cancers.

Il s'agit du deuxième projet de loi d’un parti de l’opposition à être adopté en environ 40 ans. Pour la députée conservatrice Misty Van Popta, cela démontre l’importance de bien encadrer les soins en santé des pompiers.

C’est la première loi du genre au Canada. Elle est née d’histoires de pompiers qui sont morts d'un cancer et qui ont risqué leur vie pour sauver des communautés.

Selon le texte de la loi, qui attend la sanction royale, la Colombie-Britannique établira un régime de soins de santé pour les pompiers. Il comprendra des examens physiques complets réguliers, le dépistage précoce du cancer et l'évaluation de la santé mentale.

Il permettra également de recueillir des données qui serviront à évaluer les risques liés à l'exposition des pompiers et les répercussions de ces expositions sur la santé des pompiers.

Selon Misty Van Popta, cette loi est cruciale, car les pompiers sont exposés à de nombreux contaminants lorsqu’ils combattent les flammes, notamment lorsqu'il s'agit de nouvelles constructions qui contiennent de plus en plus de produits chimiques complexes.

D’après les données de la province publiées en mars, les pompiers représentent 35 % des demandes d’indemnisation acceptées par WorkSafeBC liées à des cancers depuis les 15 dernières années. Ils ne représentent pourtant qu’environ 0,5 % des travailleurs.

Cela survient aussi au moment où WorkSafeBC a ajouté huit types de cancer à sa liste des 18 cancers professionnels.

Un pompier de Vancouver, Neil Austen, fait partie des personnes ayant inspiré la loi. Atteint d’un cancer, il est décédé en octobre dernier à l’âge de 54 ans.

Son cancer de stade 4 a été détecté en 2023. Il s’agit du stade le plus avancé d’un cancer où les cellules cancéreuses se propagent de l'organe d'origine vers d’autres parties du corps.

L’adoption de la loi est un moment doux-amer pour sa conjointe, Christina.

Je crois que, s’il y avait eu une telle loi il y a plusieurs années, [Neil] serait toujours ici. [...] Son cancer a été détecté beaucoup trop tard.

Elle espère que la loi va prévenir davantage de cancers chez les pompiers, qu’elle décrit comme des personnes passionnées par leur travail qui sauvent des vies et voient en même temps des choses terribles.

Vous savez, Neil adorait être pompier. Il avait des quarts de travail allant de 24 à 36 heures. Et, malgré l’intensité de son travail, il était toujours calme et drôle.

La loi doit être revenue tous les cinq ans pour s’assurer qu'elle répond aux besoins des pompiers.