La Commission des services publics de la Colombie-Britannique (BCUC) ouvre des enquêtes sur le prix du carburant dans les régions de Kamloops et de la Sea-to-Sky en réponse à des préoccupations selon lesquelles les automobilistes paieraient systématiquement plus cher à la pompe que dans les localités voisines.

Dans son enquête à Kamloops (nouvelle fenêtre) (en anglais), la Commission indique qu’elle demandera des données détaillées aux stations-service et aux distributeurs de carburant locaux.

Cela concerne notamment des informations sur les ventes de carburant et les marges bénéficiaires, sur la manière dont les prix de l’essence et du diesel sont fixés ainsi que les raisons pour lesquelles les prix à Kamloops y sont souvent plus élevés qu’à Kelowna, à Vernon, à Merritt et dans d’autres marchés voisins.

Dans le cadre de l’enquête sur la région de la Sea-to-Sky (nouvelle fenêtre) (en anglais), la Commission se penche sur le corridor de Squamish à Mount Currie afin d’examiner si cette région s’est démarquée du marché plus large de Vancouver.

Kamloops exige des réponses

Stephen Karpuk, conseiller municipal de Kamloops, s’est dit optimiste quant au fait que l'enquête apportera enfin des réponses après des années de plaintes de la part des résidents.

Il a rappelé que Kamloops est une plaque tournante majeure de la distribution de carburant, ce qui rend difficile à expliquer pourquoi les prix locaux y sont plus élevés.

Cela n'a aucun sens d'un point de vue logistique, a déclaré Stephen Karpuk. Je suis donc ravi que la BCUC se décide enfin à agir.

Stephen Karpuk a précisé que le conseil municipal avait d’abord soulevé la question auprès de la province en mars, avant de demander à la BCUC d’ouvrir une enquête. Il ne croit toutefois pas à la capacité d’une telle enquête à faire évoluer les prix.

J’espère que nous obtiendrons des réponses, car il y a peut-être quelque chose qui nous échappe en ce qui concerne la raison pour laquelle l’essence est plus chère à Kamloops.

Des questions pour le Bureau de la concurrence

Dan McTeague, président de Canadians for Affordable Energy, un organisme qui surveille le coût du carburant pour les consommateurs, affirme que la tarification est transparente dans l'ensemble, mais que la situation est peut être compliquée par des conditions locales.

Selon lui, la question que les conseillers municipaux de Kamloops devraient se poser est plutôt : Pourquoi certaines stations-service [situées en dehors de cette ville] proposent-elles un prix inférieur d’environ 25 centimes par litre à celui pratiqué à Kamloops?

Comment peuvent-elles vendre l'essence à un prix inférieur à celui qu'il leur en coûte pour s'approvisionner?, poursuit-il.

Dan McTeague avance que cela pourrait être causé par l’action d’un tiers ou par un abus de position dominante, qui survient lorsqu'une entreprise tente stratégiquement de mettre une autre entreprise hors jeu. Il s’agirait, dit-il, d’une situation pour le Bureau de la concurrence plutôt que la BCUC.

Dan McTeague ajoute que les prix de gros de l’essence sont déjà en hausse en raison de facteurs mondiaux et que les automobilistes ne doivent pas s’attendre à un soulagement dans l’immédiat.

Il prévoit que le prix à la pompe augmentera encore de 2 cents le litre samedi, puis de 10 à 15 cents supplémentaires d’ici le début du mois d’août en raison du resserrement de l’offre mondiale de pétrole et de la hausse des cours de brut.

À partir d’un article de Tom Popyk (nouvelle fenêtre)