Michael Rousseau a annoncé lundi qu’il prendrait sa retraite en tant que p.-d.g. d’Air Canada avant la fin du mois de septembre 2026. Retour en 5 dates sur sa carrière au sein du transporteur aérien.

15 février 2021 : Michael Rousseau devient p.-d.g.

C’est en février 2021 que Michael Rousseau est devenu grand patron d’Air Canada, remplaçant Calin Rovinescu, qui occupait le poste depuis 2009.

M. Rousseau n’était pas un inconnu au sein de l’entreprise, lui qui était alors chef de la direction adjoint et chef des affaires financières depuis 2019. Au moment de sa nomination comme p.-d.g., il était chez Air Canada depuis 14 ans, ayant commencé comme vice-président exécutif et chef des affaires financières en 2007.

Avant de travailler chez Air Canada, il a notamment été président de la Compagnie de la Baie d’Hudson.

3 novembre 2021 : une première controverse

Il ne faudra pas longtemps avant qu’une première controverse entoure Michael Rousseau. En novembre 2021, lors de son premier discours en public, l’homme d’affaires s’est exprimé quasi exclusivement en anglais, créant presque immédiatement un tollé unanime, comme le siège social d’Air Canada est à Montréal et que l’entreprise est assujettie à la Loi sur les langues officielles.

« J’ai toujours pu vivre à Montréal sans parler français et je pense que c’est à l’honneur de la ville de Montréal », avait-il justifié devant les journalistes.

Face à cette vague d’indignation, M. Rousseau a présenté ses excuses le lendemain. Il a aussi assuré qu’il trouverait le temps d’ajouter des cours de français à son horaire, qu’il qualifie de « chargé ».

5 février 2024 : Rousseau tenu responsable de manquements en accessibilité

Un comité de la Chambre des communes sur les services destinés aux Canadiens handicapés a réprimandé Michael Rousseau en février 2024 pour ses manquements « choquants » et « scandaleux » à l’égard des passagers handicapés.

« La grande majorité des clients qui demandent de l’aide en matière d’accessibilité à Air Canada ont une bonne expérience. Il existe des exceptions. Nous assumons la responsabilité de ces exceptions », avait admis M. Rousseau à l’époque. Plus tôt cette année-là, il s’était excusé pour les problèmes d’accessibilité d’Air Canada.

23 mars 2026 : Michael Rousseau offre ses condoléances en anglais

La semaine dernière, le p.-d.g. d’Air Canada s’est retrouvé une deuxième fois dans la tourmente en raison de son unilinguisme. Dans un message vidéo où il ne prononce que deux mots en français, il offre ses condoléances aux proches des pilotes décédés dans la collision entre un véhicule de pompiers et un avion d’Air Canada.

Un nouveau tollé populaire et des demandes de démissions surviennent. Michael Rousseau présente à nouveau ses excuses, en affirmant qu’il « demeure incapable de [s]’exprimer adéquatement en français », « malgré un grand nombre de leçons au fil des années ».

30 mars 2026 : Michael Rousseau démissionne

Une semaine après la controverse, Air Canada annonce que M. Rousseau va « prendre sa retraite d’ici la fin du troisième trimestre de 2026 ». Il demeurera en poste jusqu’à cette période.

Le conseil d’administration de l’entreprise soutient qu’il va examiner pour son successeur « un certain nombre de critères de rendement, dont la capacité de communiquer en français ». Des politiciens québécois ont demandé que cette personne soit bilingue.

M. Rousseau quittera donc l’entreprise après 19 ans.