C'en est fini pour la baleine « Timmy ». Le cétacé dont le sort a tenu en haleine plusieurs semaines l’Allemagne, où il s’était échoué et où plusieurs tentatives de la sauver ont semé la controverse, a finalement été retrouvé mort près d’une île danoise.

Il est « désormais confirmé que la baleine à bosse échouée près d’Anholt est la même baleine qui s’était auparavant échouée en Allemagne et avait fait l’objet de tentatives de sauvetage », a déclaré Jane Hansen, cheffe de division à l’Agence danoise de protection de l’environnement, dans un communiqué transmis à l’AFP.

La carcasse de la baleine a été aperçue pour la première fois ce jeudi 14 mai au large de l’île danoise d’Anholt, dans la mer du Kattegat entre la Suède et le Danemark, mais les autorités n’avaient alors pas pu confirmer qu’il s’agissait de la même baleine. Un employé local de l’Agence danoise pour la Nature a pu « localiser et récupérer un dispositif de suivi fixé au dos de la baleine. La position et l’apparence de l’appareil confirment qu’il s’agit de la même baleine qui avait déjà été observée et prise en charge dans les eaux allemandes », a déclaré Mme Hansen.

Il faut en « tirer les meilleurs enseignements possibles »

La baleine, surnommée « Timmy » par les médias allemands, avait été repérée pour la première fois coincée sur un banc de sable le 23 mars. Après plusieurs tentatives infructueuses, elle avait finalement été ramenée en mer du Nord sur une barge depuis la baie de Wismar, sur la côte baltique, puis relâchée le 2 mai.

Sa mort « devrait nous inciter à prendre encore plus au sérieux la protection de la nature, la préservation des espèces et la lutte contre le changement climatique », a affirmé Till Backhaus, ministre de l’Environnement de la région allemande où la baleine était auparavant échouée, le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, bordant la mer Baltique. Appelant à « tirer les meilleurs enseignements possibles » de cet événement, Till Backhaus a dit « vouloir clarifier avec les autorités danoises ce qu’il adviendra de l’animal mort », tout en « menant également des discussions » avec l’initiative privée qui voulait sauver la baleine.

La cheffe de division à l’Agence danoise de protection de l’environnement a affirmé de son côté que pour l’heure, il n’existait « aucun projet concret visant à extraire la baleine de la zone ou à pratiquer une autopsie, et elle n’est actuellement pas considérée comme posant un problème dans la région ».

La prudence est de mise à proximité de l’animal

L’Agence danoise de protection de l’environnement a également demandé au public de « garder une distance de sécurité et de s’abstenir de s’approcher de l’animal », tout en disant comprendre « l’intérêt considérable du public pour cette baleine ». Elle « peut être porteuse de maladies transmissibles à l’être humain et il existe également un risque d’explosion », en raison des gaz émis par la décomposition du cétacé, a précisé l’Agence.

Depuis son premier échouage fin mars sur un banc de sable de la côte allemande en mer Baltique, la baleine semblait affaiblie et des experts estimaient qu’elle était condamnée, jugeant inutile de s’acharner sur son sauvetage après plusieurs tentatives infructueuses.

Un dernier plan, consistant à transporter l’animal dans une barge vers les eaux plus profondes, présenté par deux riches entrepreneurs, dont Karin Walter-Mommert, qui a fait fortune dans les courses hippiques, a été accepté par les autorités locales. Certains experts avaient critiqué ce projet de sauvetage financé par des fonds privés, estimant qu’il ne ferait qu’accentuer la détresse de l’animal.