"Quand ce n'est pas le choléra, c'est la diphtérie ou la rougeole. Nous devons régulièrement répondre à ce type d'urgence, quasiment toute l'année. Mais la malnutrition reste le problème le plus préoccupant", explique Emmanuel Massart, coordinateur médical des secours d'urgence chez Médecins sans frontières (MSF), de retour d'une mission d'une quinzaine de jours au Yémen, dans les villes de Mocha (sud-ouest) et d'Aden (sud). L'organisation française y gère des structures médicales de soins pédiatriques ainsi que des maternités. Selon lui, dans ce pays, "on marche sur un fil assez fin et l'on peut basculer très rapidement".

D'après les Nations unies, plus de la moitié de la population, soit 22 millions de personnes (sur 40 millions), a besoin d'une assistance humanitaire. Quelque 18,3 millions de Yéménites sont en situation d'insécurité alimentaire grave. Et près de la moitié des millions d'enfants de moins de cinq ans sont confrontés à une malnutrition aiguë ou à des retards de croissance.

Accès difficile à la nourriture

"Environ la moitié des femmes enceintes qui viennent nous voir dans le cadre de nos consultations prénatales sont malnutries de façon sévère ou modérée", confirme Emmanuel Massart, qui précise que ce phénomène s'observe aussi beaucoup chez les enfants, dans d'autres contextes. "Avec la maternité", relève-t-il toutefois, "on a l'occasion de prendre un peu la température de la population générale puisque tomber enceinte concerne toutes les classes socio-économiques. Il n'y a donc pas vraiment un biais de sélection. Donc, il est quand même très préoccupant de constater que dans une population adulte, on a environ 50 % des gens qui sont malnutris".

Et d'ajouter que cette insécurité alimentaire augmente dans un contexte de guerre et de conflit potentiellement imminent. Celui-ci va aussi augmenter de façon importante la vulnérabilité des gens, du fait d'un accès à la nourriture beaucoup plus problématique.

La partition virtuelle de ce pays du bout du monde, à l'extrémité sud de la Péninsule arabique, n'arrange rien. Les acteurs de l'aide humanitaire doivent composer avec deux gouvernements, l'un officiel et l'autre porté par les Houthis qui contrôlent une large partie du Nord et de l'Ouest du pays, dont la capitale Sanaa. Si ce double niveau d'autorité ne représente pas un problème particulier pour les organisations humanitaires, les conséquences du conflit sur la circulation des Yéménites entre les deux zones peuvent être un frein pour l'obtention de l'aide et des soins humanitaires.

Interdépendance humanitaire

"Il y a quelques semaines, la route de Taïz et celle de Hodeïda ont été coupées totalement. Elles constituaient les deux axes principaux entre le Nord et le Sud. Les gens ont donc de plus en plus de difficultés de passer d'un côté à l'autre", précise le coordinateur de MSF.

"Avec le Yémen, on est entre guillemets dans une zone grise. On se trouve toujours dans une crise qui glisse tout doucement et on se demande à quel moment on va vraiment basculer dans une crise plus ouverte". Selon lui, Médecins sans frontières se tient prêt à reprendre sa mission de chirurgie de guerre si les combats devaient reprendre à une échelle plus large que celle observée aujourd'hui.

Si MSF peut compter sur un financement constant, Emmanuel Massart alerte sur la tendance générale à une réduction des fonds qui alimentent les organisations humanitaires travaillant au Yémen. Parfois jusqu'à la carence financière, qui oblige certains acteurs à interrompre leurs activités, au mieux de manière temporaire. Une telle situation se reporte alors inévitablement sur ceux qui restent actifs, soulignant l'interdépendance des intervenants sur le terrain.

L'an dernier, MSF a ainsi dû pallier pendant environ quatre mois les missions d'une organisation médicale française active dans la même zone qu'elle et qui s'est retrouvée contrainte d'arrêter. "Nous n'avons pas le choix. Quand une organisation qui gère de petites maternités périphériques n'a plus d'argent, nous nous retrouverons forcément avec les patients qui n'ont pas pu être pris en charge. Sauf que ces patients vont venir chez nous plus tard, entre autres parce qu'ils n'auront pas de moyens de transport, et avec plus de complications", souligne le responsable. "Donc, si nous ne reprenons pas leurs activités, cela va nous prendre beaucoup plus de temps et beaucoup plus de ressources par après, et donc nous coûter beaucoup plus cher".