Le Réseau national des gardiens des Premières Nations (RNG), une organisation à but non lucratif, poursuit en justice son ancienne directrice financière. Celle-ci est accusée d'avoir détourné plus de 6 millions de dollars pour financer un train de vie luxueux, incluant des voyages, l'achat de « TikTok Coins » et des virements au profit d'un chanteur de dancehall jamaïcain.

Selon des documents judiciaires, Melanie Desjarlais, qui supervisait autrefois des millions de dollars de subventions, est accusée d'avoir puisé dans les coffres de l'organisme pour son bénéfice personnel.

Ces sommes provenaient de fonds fédéraux initialement destinés au déploiement de programmes écologiques et de conservation portés par les communautés autochtones.

Fondé en 2022, le Réseau national des gardiens des Premières Nations est une organisation à but non lucratif dont le siège social est situé à Akwesasne. Cette communauté mohawk possède la particularité géographique d'être établie à la frontière de l'Ontario, du Québec et de l'État de New York.

À la suite de ces allégations, les autorités fédérales — qui avaient confié au Réseau la gestion de son fonds Gardiens autochtones en 2024 — ont décidé de rapatrier la distribution des futurs fonds à l'interne.

Le programme Gardiens autochtones vise à former et employer des membres des communautés pour mener des travaux de conservation et de recherche sur leurs terres ancestrales.

La poursuite, déposée le 20 mars devant la Cour du Banc du Roi du Manitoba à Winnipeg, réclame 10 millions de dollars en dommages-intérêts et en restitution.

Les chefs d'accusation incluent la tromperie, le détournement de biens, la rupture de contrat, le manquement à l'obligation fiduciaire et l'enrichissement sans cause.

À ce jour, aucune de ces allégations n'a été examinée par un tribunal et aucun mémoire en défense n'a été déposé. Sollicitée par l'intermédiaire de son avocat, Mme Desjarlais a refusé de commenter l'affaire.

En 2024, le gouvernement fédéral annonçait que le Réseau gérerait désormais de manière autonome le financement du programme des Gardiens autochtones. Dans le cadre de cette entente, Ottawa s'était engagé à verser 27,6 millions de dollars pour soutenir 80 initiatives.

Toutefois, selon un document du cabinet KPMG déposé au tribunal, le président du conseil d'administration estime qu'en février 2026, entre 50 et 60 programmes étaient toujours en attente de leur financement de la part du Réseau.

Seule aux commandes

La plainte précise que le directeur général de l'organisation a pris un congé de maladie en août 2025. Dès lors, Mme Desjarlais est devenue la seule membre du personnel à exercer un contrôle quotidien sur les finances de l'organisme.

Selon les allégations, elle aurait utilisé deux cartes de crédit professionnelles du Réseau pour effectuer des dépenses totalisant 6,3 millions de dollars entre août 2025 et mars 2026. De cette somme, près de 5 millions de dollars auraient été versés uniquement à la plateforme TikTok, notamment pour l’achat de TikTok Coins .

Ces documents judiciaires expliquent que cette monnaie virtuelle permet d'envoyer des cadeaux aux créateurs de contenu lors de diffusions en direct. Un mémoire déposé le 30 mars avance que ces versements massifs vers TikTok auraient pu servir à blanchir des fonds.

Par ailleurs, les relevés de transactions PayPal ont révélé que plus de 750 000 $ US ont été versés directement à un musicien jamaïcain, Conrad Williams. L'artiste, qui utilise le compte TikTok Short Ghad, aurait également reçu des TikTok Coins de la part de Mme Desjarlais. Les documents suggèrent que les deux individus auraient entretenu une relation amoureuse.

Opacité financière et recours légaux

La plainte souligne que Mme Desjarlais a omis de fournir les états financiers au conseil d'administration, malgré des demandes répétées.

Tout au long des mois de janvier et février 2026, Mme Desjarlais a promis à plusieurs reprises de fournir les informations financières requises, mais ne l'a pas fait, invoquant une maladie, des problèmes de santé de son fils, d'autres urgences familiales et des difficultés techniques, indique la plainte.

Le conseil d'administration, ayant finalement reçu des documents bancaires falsifiés, a contacté la police le 4 mars pour signaler une fraude potentielle. Mme Desjarlais a immédiatement été suspendue et ses accès bancaires ont été révoqués.

Sollicitée par CBC/Radio-Canada, la police n'a pas souhaité émettre de commentaires pour le moment. Enfin, une injonction visant à geler les avoirs mondiaux de Mme Desjarlais a été approuvée par un juge le mois dernier, puis prolongée par le tribunal le 2 avril.

Avec les informations de Kristin Annable, Michelle Allan et Justin Fiacconi