Le conseil municipal de Vancouver a voté en faveur d’une motion sur un abonnement mensuel de transport en commun à faible revenu cette semaine. Contrairement à des villes comme Edmonton et Calgary, Vancouver n’offre aucun rabais sur ses services de transport pour les travailleurs et les familles qui peinent à joindre les deux bouts.

L’organisation Metro Vancouver Transit Riders, qui défend les droits des usagers, qualifie ce vote de bonne nouvelle sur ses réseaux sociaux, où elle est très présente en ce moment.

Nous faisons campagne depuis maintenant un mois pour élargir le programme BC Bus Pass, un programme provincial actuellement destiné aux personnes âgées à faible revenu et aux personnes en situation de handicap. Nous souhaitons qu’il soit élargi afin d’inclure toutes les personnes à faible revenu, explique Aman Chandi, directrice des programmes et de la collecte de fonds pour l’organisation.

Le BC Bus Pass, le seul programme de tarifs réduits existant dans la province destiné aux personnes âgées de 60 ans et plus et aux personnes ayant un handicap, coûte 45 $ par an, soit moins de 4 $ par mois.

Avec la dernière hausse tarifaire, le prix [de base] a dépassé la barre des 200 $ [par mois]. Et maintenant, il va encore augmenter de 5 %. C’est donc devenu assez coûteux, rappelle Aman Chandi.

Le coût du transport en commun est un enjeu électoral municipal, selon l’organisation Community for Women Transforming Cities. Une de ses initiatives est de comprendre les besoins de la population pour les prochaines élections municipales.

Nous avons organisé plus de 40 ateliers et recueilli plus de 300 réponses à notre sondage. Dans les commentaires reçus, nous avons constaté que l’abordabilité du transport en commun est l’un des principaux enjeux auxquels sont confrontés les résidents de Vancouver, raconte Alexa Traboulay, gestionnaire de cette organisation citoyenne.

La motion, votée mercredi, prévoit notamment une collaboration entre la municipalité et TransLink pour déterminer les coûts d’un abonnement mensuel de 25 $ pour les Vancouvérois dont le revenu annuel est inférieur à 40 000 $, ainsi que l’obtention de l’appui du gouvernement provincial, incluant un appui financier.

Il ne s’agit pas seulement d’une question de transport. Il est question d’équité et des déterminants sociaux de la santé. Et je sais que le gouvernement provincial prend ces enjeux très au sérieux. J’espère donc qu’il appuiera cette initiative, affirme pour sa part Sean Orr, le conseiller municipal qui a déposé cette motion.

Dans une déclaration écrite, TransLink affirme être favorable à l’élargissement du programme de tarifs réduits, mais précise qu’un tel programme doit être soutenu par les pouvoirs publics.

TransLink n’est pas en mesure financièrement de mettre en œuvre de nouveaux rabais de façon indépendante, a écrit un porte-parole.

L’entreprise de transport en commun qui dessert le Grand Vancouver cherche depuis plusieurs années un financement à long terme et augmente ses tarifs chaque année afin de financer ses projets d'expansion nécessaires pour répondre à la demande.

Avec des informations d'Amelia John et Akshay Kulkarni