"Le développement des centres de données menace de faire grimper les factures d'eau et d'électricité, de puiser dans nos ressources naturelles et de créer de l'incertitude pour les New-Yorkais", a défendu la gouverneure de l'Etat, Kathy Hochul.

Une première pour un Etat américain. New York va cesser de délivrer, pendant un an, des permis de construire pour de nouveaux centres de données de grande envergure, d'une capacité d'au moins 50 mégawatts. Ce moratoire, signé mardi 14 juillet par la gouverneure Kathy Hochul, prend effet immédiatement. Il doit donner à l'Etat le temps de mieux encadrer ce secteur, en pleine expansion avec l'essor de l'intelligence artificielle (IA).

Les responsables politiques américains, globalement favorables au secteur de la tech et aux investissements qu'il génère, sont soumis à la pression d'électeurs qui refusent de telles infrastructures près de chez eux. Des dizaines de villes et de comtés ont ainsi instauré des restrictions locales. Un moratoire avait été adopté en avril dans l'Etat du Maine, avant d'être bloqué par la gouverneure Janet Mills, au motif qu'il aurait empêché la construction d'un "data center" dans une ville touchée par la fermeture d'une usine.

"Alors que le développement des centres de données menace de faire grimper les factures d'eau et d'électricité, de puiser dans nos ressources naturelles et de créer de l'incertitude pour les New-Yorkais, il est de ma responsabilité d'agir et de montrer la voie", a justifié Kathy Hochul dans un communiqué.

Les dépenses pour la construction de centres de données aux États-Unis ont explosé ces dernières années, ces infrastructures bénéficiant de dizaines de milliards de dollars d'investissements. Les détracteurs des "data centers" pointent leur forte consommation électrique, leur utilisation massive d'eau à des fins de refroidissement, les nuisances sonores qu'ils génèrent ou encore le nombre relativement limité d'emplois créés. Leurs partisans soutiennent, au contraire, que bloquer leur développement nuit à l'emploi et laisse le champ libre à la Chine dans la course à l'IA.

Selon une étude de l'assureur-crédit Allianz Trade, publiée fin juin, les émissions des centres de données ont atteint 286 millions de tonnes de CO2 en 2025. Elles pourraient monter jusqu'à 643 millions de tonnes d'ici à 2030. D'après cette étude, près de 70% des émissions mondiales sont concentrées aux Etats-Unis et en Chine.