Six ans après s’être taillé une place dans le calendrier, la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation continue de susciter son lot de questionnements. Jour férié, chandail orange et origines: voici ce que vous devez savoir.

Six années se sont écoulées depuis la première édition de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, instaurée pour honorer la mémoire des victimes du système des pensionnats canadiens. 

Malgré le chemin parcouru, une part de méconnaissance entoure toujours le dernier jour férié ajouté au calendrier canadien. Le Soleil vous propose de faire le point.

Les origines de la journée

La première Journée nationale de la vérité et de la réconciliation s’est tenue en 2021, en réponse directe à l’un des 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation du Canada (CVR). 

L’appel à l’action 80 réclamait au gouvernement canadien, alors piloté par Justin Trudeau, de mettre en place un jour férié consacré à la commémoration des victimes et des survivants des pensionnats ainsi qu’à leurs familles. 

Il y a maintenant six ans, le gouvernement Trudeau a donc adopté une loi en la matière, présentant officiellement le 30 septembre comme Journée nationale de la vérité et de la réconciliation. 

La date du 30 septembre a quant à elle été sélectionnée pour commémorer cette période de la fin du mois de septembre, durant laquelle de nombreux enfants ont été retirés de leur milieu pour intégrer les pensionnats.

Et les chandails orange? 

La Journée de la vérité et de la réconciliation coïncide avec la Journée du chandail orange, soulignée tous les 30 septembre depuis 2013.

Pour l’occasion, les Canadiens à travers le pays sont invités à se vêtir d’orange pour commémorer les victimes du système des pensionnats. 

Le symbole du chandail orange est inspiré du récit d’une survivante des pensionnats, Phyllis Webstad, membre de la Première Nation Stswecem’c Xgat’tem. L’histoire raconte que, lors de son arrivée dans un pensionnat de Colombie-Britannique, la jeune Phyllis Webstad, alors âgée de six ans, s’est fait confisquer son chandail orange, un cadeau de sa grand-mère. 

Au fil des années, le slogan «Chaque enfant compte» — ou «Every child matters» dans sa version originale — s’est également imposé dans l’imaginaire collectif, jusqu’à s’ajouter aux éléments distinctifs du 30 septembre.

Un férié, mais pas pour tous

Tous les employés fédéraux bénéficient d’un jour férié, dans le cadre de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation. Les fonctionnaires, les employés de banque et des sociétés d’État comme Postes Canada sont donc en congé. 

Quelques provinces et territoires ont emboîté le pas au cours des dernières années en instaurant à leur tour un jour férié. C’est le cas de la Colombie-Britannique, du Manitoba, de l’Île-du-Prince-Édouard, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest.

Le 30 septembre ne figure toutefois pas dans la liste de jours fériés du secteur privé et de la fonction publique québécoise. Le premier ministre François Legault en a choisi ainsi en 2021, prétextant que l’imposition d’un nouveau jour férié nuirait à la productivité et serait trop coûteuse pour le marché québécois.

Quelle que soit la posture de leur gouvernement régional, plusieurs institutions à travers le pays ont tout de même pris l’habitude d’observer une minute de silence à 14h15 afin de souligner les quelque 215 sépultures anonymes potentielles trouvées sur le terrain de l’ancien pensionnat pour Autochtones de Kamloops, en Colombie-Britannique.