Fondé il y a 10 ans par deux aînées, le groupe Uapashkuss œuvre à la protection de plusieurs sites sacrés situés le long d’un chemin de portage ancestral. Sa démarche fait l’objet d’une nouvelle série documentaire.

Le but de Uapashkuss, fondée par les sœurs Anne-Marie André et Evelyne St-Onge, c'est d'assurer la protection du trajet que parcouraient leurs ancêtres pour se rendre en plein cœur du Nutshimit, l'arrière-pays, pour y rencontrer Atiku, le caribou.

Notre histoire est déchirée par des mines, des barrages, des coupes forestières, remarque Evelyne St-Onge à l’émission Côte à Côte. Malgré le regret de ne pas avoir pu protéger le territoire lors de ces développements, la volonté d’agir s’impose désormais.

C’est précisément ce parcours que la série La terre en nous, produite par Manito Média et APTN, a souhaité capturer, explique le coréalisateur Gabriel Tougas. Alors que l'émission s'interroge sur la façon de repenser notre rapport au milieu naturel selon une perspective autochtone, l'équipe explore plusieurs démarches, dont celle d'Uapashkuss.

Après avoir présenté des initiatives déjà abouties dans les autres saisons, il importait de documenter l'effort nécessaire pour y parvenir : Comment peut-on documenter le travail, la sueur, le courage et la détermination que ça prend pour mener à terme un tel projet?, souligne-t-il, remarquant que la démarche de Uapashkuss l’incarne vraiment.

Préserver pour transmettre

Le long de la Mishta-shipu (la rivière Moisie), jusqu’à la rivière George dans le nord du Québec, l'organisme répertorie huit lieux spirituels, dont des lacs, des montagnes, des sites de pèlerinage et de rassemblement. Le groupe s'est associé à la Société pour la nature et les parcs (SNAP) pour monter le projet Pakatakan, visant à en faire des aires protégées.

Par ces actions, Uapashkuss cherche à documenter l’occupation historique du territoire et à transmettre la mémoire des lieux aux plus jeunes générations de la communauté.

Une portion significative du site Mushuau-nipi se situe d’ailleurs dans une aire protégée depuis 2020, lui qui se trouve à environ 250 kilomètres au nord-est de Schefferville.

Pour transmettre la culture, il faut d’abord la sauver, avance Evelyne St-Onge. Elle est d’ailleurs intrinsèquement liée au territoire, à sa faune et à sa flore : si l’un est affaibli, l'autre l’est aussi, souligne-t-elle.