L'église de Saint-Romain, dans la MRC du Granit, a été la proie des flammes, lundi soir, confirme le Service incendie de la municipalité. Personne n’a été blessé, mais le bâtiment presque centenaire est une perte totale.

Ce sont des citoyens qui ont appelé le Service incendie de Saint-Romain et Lambton, vers 18h30, pour des flammes et de la fumée apparentes. Une fois sur place, les pompiers ont constaté un embrasement généralisé dans le grenier de l’église au complet et dans la bibliothèque, qui est dans l’ancienne sacristie, explique le directeur du Service incendie de Saint-Romain et de Lambton, Michel Fillion.

Selon Michel Fillion, l’église n’avait plus de vocation religieuse depuis environ deux ans. Elle était depuis utilisée pour des funérailles ou encore comme salle de spectacle. Une bibliothèque avait également été installée dans la sacristie. L’église a été construite en 1934-1935.

Au total, 45 pompiers de six municipalités ont combattu les flammes. Un camion-échelle de Lac-Mégantic a été déployé sur le site.

L'église a été construite en 1934-1935.

Photo : Facebook/AnthonyPlante

Vers 19 h, une partie de la structure, le clocher, est tombée dans l'église désacralisée.

Ça nous a pris trois heures pour trouver tous les foyers d’incendie, parce qu’environ trente minutes après qu’on soit arrivés, la structure a lâché au centre de l’église. Le clocher est tombé à l’intérieur de l’église, comme c’est supposé. Les constructions ont été prévues comme ça dans ces années-là, avance le directeur.

Il ajoute que les cloches et la croix située devant l’église ont été sauvées.

La cause de l'incendie demeure inconnue, mais la thèse criminelle a été écartée, selon les autorités.

Le cœur villageois

C'est une lourde perte pour les citoyens de Saint-Romain et des alentours.

C'est évident que c'est de la douleur. Hier, c'était une scène qu'on voit dans les films, une scène catastrophe où tu vois les premiers répondants arriver et s'entraider. Ça en était presque surréaliste, mais ce n'était pas le cas, c'était ce qu'on vivait, témoigne la mairesse de Saint-Romain, Amélie Isabel, la voix pleine d'émotions.

Mme Isabel est née et a grandi à Saint-Romain avant d'en devenir la mairesse. Elle se remémore plusieurs événements, religieux ou pas, qui ont eu lieu à l'église.

Amélie Isabel est la mairesse de Saint-Romain.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

C'est le cœur villageois. Même si l'église n'était pas un lieu de culte depuis les dernières années, c'était un lieu de rassemblement. [...] C'était avant tout le patrimoine, notre histoire, des souvenirs. Hier, je la voyais brûler et je me rappelais être assise dans cette église-là, faire la lecture, parce que mes parents étaient croyants.

Voir mes concitoyens pleurer, se serrer, ça faisait mal et ça fait encore mal, ce matin, confie Mme Isabel.

Marie-Josée Roy est la responsable de la bibliothèque de Saint-Romain. Elle est la dernière à être sortie de l'église, vers 18 h 10. C'était épouvantable de voir la fumée qui sortait et, en plus, il y avait la bibliothèque, mon projet, mais aussi tous les autres projets qu'on avait pour l'église.

Environ 2500 livres sont partis en fumée, selon Mme Roy. La bibliothèque se préparait à fêter son 30^e anniversaire cette année. Sa responsable avait planifié plusieurs activités.

On était en train de faire renaître le projet. On avait racheté des bibliothèques, on avait des gens qui s'étaient abonnés, qui revenaient à la bibliothèque.

Marie-Josée Roy est la responsable de la bibliothèque de Saint-Romain. Elle est la dernière personne à avoir quitté l'église, vers 18h10.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

On savait que rien n'allait rester. Il y avait beaucoup de bois sec et vieux, donc c'était la proie facile de l'incendie.

Elle garde tout de même espoir que le projet renaisse. Elle assure avoir déjà commencé les démarches pour trouver un nouveau local.

Des répercussions mardi

Bien qu’aucun bâtiment adjacent n’ait été abîmé par les flammes, le Service incendie de Saint-Romain et Lambton doit s'assurer de leur sécurité.

La Maison familiale rurale du Granit, un établissement permettant de réaliser à la fois son diplôme d’études secondaires et diplôme d’études professionnelles en agroforesterie, a été évacuée. Ça représente une soixantaine de personnes.

Ils pourront réintégrer la résidence dès mardi soir. La journée était déjà un congé pédagogique, les cours reprendront donc comme prévu mercredi.

Plusieurs établissement se trouvent à proximité de l'église.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Le CPE Sous les étoiles ferme ses portes, mardi, de manière préventive. Cette décision a été prise en raison des impacts liés à l’incendie, notamment la présence de fumée, l’utilisation du stationnement par les services d’urgence, ainsi que la présence possible de débris, est-il écrit sur la page Facebook de l’établissement.

L'école primaire de Saint-Romain est demeurée ouverte.

Avec les informations d'Antoine Desrosiers.