Jusqu’à vendredi, Timmins est le théâtre de l’une des plus importantes compétitions de fusées au pays. Le Launch Canada Challenge rassemble une trentaine d’équipes venues de partout au Canada pour mettre à l’épreuve leurs connaissances en ingénierie aérospatiale.

L’événement permet aux participants de développer leurs compétences en conception et en lancement de fusées et mise sur trois éléments clés : la sécurité, l’innovation et la résolution de problèmes réels dans l’industrie aérospatiale.

Sur le site de lancement, l’énergie est palpable. Plus d’une centaine de bénévoles et quelque 700 participants et visiteurs prennent part à l’événement, qui comprend entre autres des essais de moteurs, des lancements de fusées à différents niveaux de complexité et des défis technologiques.

L’envergure est immense. C’est une très grosse compétition. Ce sont des gens qui ont travaillé pendant un an pour créer tout ce que vous voyez autour de vous. C’est le plus gros champ avec la plus haute attitude , explique Bruno-Pierre Lévesque, représentant canadien de l’Association canadienne de fuséonautique.

Un site idéal pour les lancements

Le choix de Timmins comme lieu de compétition n’est pas le fruit du hasard. L’éloignement des grands centres urbains et les vastes espaces forestiers de la région offrent des conditions particulièrement favorables aux lancements de fusées.

Timmins a une très belle position. Quand on fait de la fusée, c’est un petit peu difficile d’aller haut au centre-ville. Il faut quitter les centres-villes pour aller plus loin, plus on va loin, plus on a une belle hauteur . Timmins est entouré d’une super belle forêt, loin quand même des autres villes. On réussit à avoir un vraiment beau coin , affirme Bruno-Pierre Lévesque.

Bruno-Pierre Lévesque est venu du Québec comme représentant canadien de l’Association canadienne de fuséonautique.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Le site situé sur le territoire de la Première Nation de Mattagami permet notamment aux équipes de lancer leurs fusées à des altitudes importantes, tout en maintenant une distance sécuritaire des zones habitées.

Pour les étudiants, cette proximité représente aussi un avantage financier. Hasan Hussain, membre de Space Concordia, explique que plusieurs compétitions de fusées se déroulent aux États-Unis, notamment au Texas.

Si tu veux faire ça en route, ça prend deux jours. Ici, on peut prendre deux ou trois voitures, prévoir la nourriture pour quelques jours, des logements, puis c’est pas mal tout ce dont on a besoin, raconte-t-il.

Une visite qui fait rêver

Launch Canada a également reçu la visite d’un invité de renom : l’astronaute canadien Chris Hadfield.

Sa présence a suscité l’enthousiasme des participants. Certains ont même demandé à l’astronaute de signer leur fusée.

Chris Hadfield a signé quelques fusées lors de son passage sur le site de Launch Canada, mercredi.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour Bruno-Pier Levesque, il serait difficile d’imaginer une meilleure reconnaissance pour les jeunes passionnés de fuséonautique.

Je regarde les gens et ils ont le sourire à peu près gros de même , constate-t-il. Les yeux qui pétillent. J’ai vu des gens faire signer leur fusée par Chris Hadfield. Le gars m’a dit qu’il n’allait plus jamais y toucher à cette fusée. Il l’a fait volé et après ça, il va la mettre dans son salon. 

Chris Hadfield a pris son avion personnel depuis Sarnia pour se rendre à l’événement, accompagné de son chien Henry. L’astronaute canadien se disait particulièrement enthousiaste d’assister aux lancements, une discipline qu’il considère comme embryonnaire au pays.

Je sais bien que c’est une partie importante de l’avenir au Canada, raconte l'astronaute.

Des Franco-Ontariens surprennent

L’un des moments forts de cette édition de la compétition Launch Canada Challenge est venu de Windsor.

Pour la première fois, des équipes du secondaire étaient invitées à concevoir et à lancer leur propre fusée, dans le cadre d’une compétition auparavant réservée aux étudiants du postsecondaire.

Depuis octobre dernier, des élèves de l'École secondaire catholique L'Essor se préparent dans la classe de Marissa Krasowski, enseignante de mathématiques.

Leurs préparatifs ont porté fruit : ils ont remporté le championnat national junior de lancement.

L'astronaute Chris Hadfield remet le prix de la première place du concours junior aux élèves de L’École secondaire catholique L’Essor de Windsor.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour Lauren Gryn membre de l’équipe, cette première participation a dépassé ses attentes.

C’était tellement du fun. J’ai aimé tellement. C’était 10 sur 10, beaucoup meilleur que je n’aurais jamais imaginé , raconte-t-elle.

L’équipe a commencé à réfléchir à la compétition à l'automne dernier et a entrepris la construction de sa fusée au mois de mai. Même pendant les vacances d’été, les élèves ont poursuivi leurs préparatifs jusqu'aux derniers jours avant la compétition.

L’équipe s’est fixé une altitude cible d’environ 4060 pieds et a réussi à s’en approcher de très près.

Mais au-delà de la performance technique, c’est surtout la victoire et la reconnaissance de Chris Hadfield qui resteront gravées dans la mémoire des jeunes.

C’est vraiment plus que je n’aurais jamais pensé , affirme Lauren Gryn, qui se dit particulièrement fière de ses coéquipiers.