L’année dernière, huit personnes ont trouvé la mort dans des accidents impliquant des véhicules tout-terrain (VTT) au Manitoba. Selon le Bureau du médecin légiste en chef, les conducteurs ne portaient ni casque ni ceinture de sécurité dans chacun des cas. Depuis ces drames, les appels à la sensibilisation pour une conduite sécuritaire ne cessent de se multiplier.

Marilyn Courchene est l’une de ces voix. En 2021, la mère de famille a perdu sa fille dans un accident de quad qu’elle conduisait. La jeune femme, âgée de 33 ans au moment des faits, s’est cogné la tête contre un rocher alors qu’elle ne portait pas de casque.

Je suis vraiment restée sous le choc pendant un moment. J’étais juste à la maison. J’avais besoin de sentir qu’elle était toujours là, comme si elle allait franchir la porte, confie Marilyn Courchene.

Cette perte dévastatrice a constitué un élément déclencheur. Elle a depuis lancé une campagne visant à offrir gratuitement des casques aux personnes qui suivent une formation de sécurité. Marilyn Courchene indique vouloir en collecter un millier et, à ce jour, elle en a distribué 25.

C’est tellement déchirant pour une maman de vivre cela. Ils ne veulent pas que d’autres mères vivent ce que j’ai vécu.

Selon les données de l'Institut canadien d'information sur la santé, 227 hospitalisations pour des blessures liées à l'utilisation de véhicules tout-terrain ont également été recensées au Manitoba.

Photo : Radio-Canada / Trevor Brine

Protéger les plus jeunes

Le président de l’Association des véhicules tout-terrain du Manitoba fait un constat alarmant sur la sécurité des jeunes conducteurs. La législation provinciale autorise les jeunes de moins de 14 ans à conduire un VTT à condition qu’ils soient supervisés par un adulte.

Dave Lee souligne notamment que certains parents autorisent leurs enfants à utiliser des VTT sans prendre conscience du danger que représentent ces engins. Si de jeunes conducteurs ne sont pas taillés pour la machine, c’est-à-dire que leur taille limite la force du haut de leur corps, ils ne peuvent pas contrôler correctement ces engins , soutient-il.

Son association conseille à toute personne âgée de moins de 14 ans de ne pas conduire de quad, à moins que le véhicule ne soit adapté à sa taille.

J’ai entendu tant d’histoires de tragédies qui frappent sans prévenir et où la famille est dévastée et s’effondre. S’il vous plaît, protégez vos enfants.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) affirme que, parmi les huit morts recensés au Manitoba, figure un garçon de 11 ans qui était passager d’un quad conduit par un autre jeune de 13 ans. Aucun des deux garçons ne portait de casque.

En 2025, la GRC a mis en place 275 procès-verbaux pour des infractions à la loi sur les véhicules tout-terrain, dont 50 pour non-port du casque.

Photo : Radio-Canada / Jaison Empson

Ce que dit la loi manitobaine

La législation du Manitoba indique que le port du casque est obligatoire pour toute personne conduisant ou se trouvant à bord d’un véhicule tout-terrain, à quelques exceptions près.

Les personnes conduisant des véhicules utilisés à des fins agricoles, de pêche commerciale, de chasse ou de piégeage sont exemptées, à condition que le véhicule soit équipé d’une ceinture de sécurité et d’un arceau de sécurité. Dans ces situations, la ceinture reste obligatoire.

Pour sa part, Marilyn Courchene estime que la formation de sécurité devrait être obligatoire au Manitoba, à l’instar de ce qui se fait dans d’autres provinces. Elle souhaiterait également que la conduite d’un véhicule tout-terrain soit soumise à l’obtention d’un permis.

Dave Lee, quant à lui, recommande à tous les conducteurs de suivre un cours de sécurité. Son organisme propose d’ailleurs des formations à ses membres par l’intermédiaire de Safety Services Manitoba.

Avec les informations de Vera-Lynn Kubinec