Duane Ward, un double champion de la Série mondiale avec les Blue Jays de Toronto et l’un des meilleurs releveurs de l’histoire de l’organisation, est décédé à l’âge de 62 ans.

Les Blue Jays ont annoncé dimanche que M. Ward s’est éteint de causes naturelles. Il était arrivé à Toronto vendredi afin de participer à la cérémonie rendant hommage aux équipes de 1992 et 1993, qui ont remporté la Série mondiale. Il n’a cependant pas pris part aux festivités samedi au Centre Rogers.

C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès du lanceur Duane Ward, l’un des releveurs les plus accomplis et les plus aimés de l’histoire de la franchise, ont déclaré les Blue Jays dans un communiqué.

Duane va beaucoup manquer à nos partisans et nous présentons nos sincères condoléances à sa famille. Duane sera toujours un précieux membre de la famille des Blue Jays et nous serons à toujours reconnaissant pour son rôle dans l’organisation et dans le baseball au Canada, dit l’équipe torontoise.

Duane Ward est l’un des lanceurs des Jays ayant effectué le plus de sauvetages dans l’histoire de l’organisation, avec 121 en 452 matchs entre 1986 et 1995. Ses 45 sauvetages en 1993 demeurent un record de concession pour une même saison.

Dimanche, les Blue Jays ont observé un moment de silence en honneur de Duane Ward.

Photo : La Presse canadienne / Jon Blacker

Le président des Blue Jays entre 1989 et 1997, Paul Beeston, s’est dit consterné par la nouvelle du décès de l’ancien releveur.

J’ai immédiatement pensé à tous les bons moments que nous avons passés ensemble, a-t-il dit dans le couloir à l’arrière de la galerie de presse du Centre Rogers, à quelques pas d’une photo encadrée de Duane Ward sur le monticule.

Il était ici lorsque les choses allaient bien. Grâce à lui et Tom Henke, nous devions seulement jouer sept manches.

Duane Ward a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien en 2020.

L’actuel gérant des Blue Jays, John Schneider, a appris à connaître M. Ward à travers les années. Il l’a décrit comme l’homme le plus drôle dans la salle. Je suis tellement reconnaissant d’avoir pu passer du temps avec lui et c’est l’un des plus grands Blue Jay, dit-il.

Avec les informations de La Presse canadienne