Le 12 octobre 1994, après 1 468 jours de forage, le puits principal de Windischeschenbach, en Bavière, atteint 9 101 m sous la surface. L’argent et la puissance des machines n’ont pas fixé cette limite. La chaleur du sous-sol l’a fixée.

Le sous-sol bavarois était bien plus chaud que prévu.

1 468 jours de forage dans les collines de l’Oberpfalz

Le programme allemand de forage continental profond (KTB) a commencé par un puits pilote d’environ 4 000 m. Il a servi à sonder le sous-sol et à récupérer des carottes de grande valeur scientifique. Le puits principal, le KTB-HB, est lancé le 6 octobre 1990.

Une tour de forage carrée, haute de 83 m, domine un paysage de collines vertes. Le GFZ présente le KTB comme le plus grand projet géoscientifique jamais mené en Allemagne. Au milieu du profil, la sonde traverse surtout des amphibolites et des métagabbros, dont la composition chimique suggère une origine en croûte océanique. Le puits est tubé de 0 à 9 031 m, et le reste jusqu’au fond est resté en trou ouvert.

Une roche plus chaude que les modèles

Les mesures du GFZ, opérateur scientifique du site, relèvent jusqu’à 256°C à 9 070 m. La température au fond, à 9 101 m, a été extrapolée à 265°C. Cela représente un gradient d’environ 28 K/km, nettement au-dessus de ce que prévoyaient les modèles. Un four de cuisine poussé au maximum fait moins chaud.

Des arrivées de fluides et de gaz se sont ajoutées à la chaleur.

Mesurer cette chaleur n’a pas été simple. Deux à cinq ans après la dernière grosse perturbation thermique due au forage, en janvier 1995, le profil de température n’avait toujours pas atteint l’équilibre. Les 265°C restent donc une extrapolation. Plusieurs anomalies marquaient des zones d’apport de chaleur, identifiées plus tard comme des fuites hydrauliques actives.

Kola a creusé plus loin, la Bavière s’est arrêtée avant

Le puits soviétique de Kola descend à 12 262 m, soit 3 161 m de plus que le puits bavarois. Le matériel allemand n’était donc pas en cause : la chaleur du sous-sol a joué le rôle de mur.

Le GFZ documente ces températures, mais la page consultée ne dit pas en toutes lettres que la roche aurait flué et refermé le trou sur l’outil. C’est pourtant l’interprétation classique des forages profonds. À ces températures, avec des fluides sous pression, la roche pourrait devenir assez molle pour coincer le train de tiges, ce qui rendrait chaque mètre de plus incertain et coûteux. Il s’agit d’une lecture technique plausible, pas d’un motif d’arrêt officiellement déclaré.

Aujourd’hui, une sonde perdue avec son câble interdit toute descente d’instrument sous 6 700 m.

Un trou devenu laboratoire

Entre 1996 et 2006, le laboratoire de profondeur a mené 233 opérations par câble et plus de 1 000 km de diagraphies, dont 790 km dans le KTB-HB. Ce total équivaut à tout ce qui avait été réalisé pendant les sept ans de forage actif. Le site continue de servir à des expériences et au développement de technologies.

Le puits, désormais rempli d’eau, sert encore au GFZ pour des recherches, notamment sur la géothermie. La chaleur qui a bloqué les foreurs en 1994 intéresse aujourd’hui ceux qui cherchent à l’exploiter.

Source : tripadvisor.com