La saison grippale en Alberta est désormais au deuxième rang des saisons grippales les plus meurtrières de l'histoire récente de la province : la maladie a causé 197 décès depuis le début de l’année, selon les données provinciales.

Ce nombre se trouve au deuxième rang des plus grands nombres de décès depuis la saison 2009-2010, lorsque la province a lancé son programme universel de vaccination contre la grippe saisonnière et qu’elle a commencé à rendre les données publiques.

Il y a eu 236 décès pendant toute la saison 2024-2025, 171, durant la saison précédente, et 121, durant la saison 2022-2023.

Bien que le pic du nombre de cas de la maladie semble être passé, des médecins avertissent le public que le virus continuera de circuler pendant plusieurs mois.

Nous sommes en voie de connaître l'année la plus meurtrière jamais enregistrée [...], déplore le D^r Craig Jenne, du département de microbiologie, d'immunologie et de maladies infectieuses de l'Université de Calgary.

Les taux de mortalité par rapport au nombre d’habitants sont également parmi les plus élevés jamais enregistrés.

Ce qui nous préoccupe le plus, c'est que cette tendance n'est pas en train de s'inverser. Chacune des quatre dernières années a été une année record quant au nombre de décès dans la province.

Craig Jenne est professeur au département de microbiologie, d'immunologie et de maladies infectieuses à l'Université de Calgary. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Craig Jenne

Le D^r Jenne ajoute que les saisons grippales durent généralement jusqu'en mars.

Dans une déclaration, Maddison McKee, attachée de presse du ministère de Soins primaires et préventifs, estime qu’il est encore trop tôt pour établir le bilan de la grippe cette saison.

Il est clair qu'il est déjà très élevé et qu'il pourrait être le plus élevé de ces dernières années, dit-elle toutefois.

Un Albertain sur cinq est vacciné

Selon la D^re Stephanie Smith, spécialiste des maladies infectieuses à l'Hôpital de l'Université de l'Alberta, plusieurs facteurs contribuent probablement au nombre élevé de décès cette année.

Elle mentionne, notamment, une souche prédominante, soit le virus H3N2, qui peut provoquer des formes plus graves de la maladie chez les personnes âgées, et le faible taux de vaccination.

Jusqu'à présent cette saison, 20 % des Albertains ont reçu un vaccin contre la grippe. C’est un peu moins que l'ensemble de la saison précédente, durant laquelle le taux de vaccination s’était établi à 21 %.

Sur son site web, la province indique qu’il faut remonter à la saison 2010-2011 pour trouver la dernière fois que les taux de vaccination étaient aussi bas.

Stephanie Smith est spécialiste des maladies infectieuses à l'Hôpital de l'Université de l'Alberta, à Edmonton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Encore beaucoup de travail à faire, selon un médecin

La province affirme avoir administré un peu plus de 13 000 doses de plus depuis le début de la saison de la grippe par rapport à la même période l'année dernière, et ce, malgré le fait que le vaccin de cette année n'est pas adapté à la principale souche en circulation.

Des experts de la santé maintiennent toutefois que ce vaccin continue d'offrir une protection contre les formes graves de la maladie.

Le gouvernement de l’Alberta fait savoir, par ailleurs, que la couverture vaccinale contre la grippe dans la province a toujours été bien inférieure aux taux visés.

À bien des égards et selon de nombreux critères démographiques, l'Alberta est encore loin derrière la moyenne canadienne, note le D^r Jenne.

Avec les informations de Jennifer Lee