Des horaires décalés, des journées de travail à rallonge, des shifts ou services effectués le week-end… Selon la définition retenue, entre la moitié et les trois quarts des Françaises et Français travaillent, à un moment de leur vie, en « horaires atypiques », estime l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail) dans un avis publié ce mercredi 2 septembre.

Problème : selon la littérature scientifique, de tels horaires dégradent la santé des personnes concernées et altèrent leur vie sociale et familiale, souligne l’agence, qui prône un meilleur encadrement de ces modes de travail.

Pour définir les « horaires atypiques » hors travail de nuit, l’agence sanitaire en a retenu trois grandes formes : travail le week-end, en horaires longs de plus de huit heures par jour et/ou quarante heures par semaine, ou en horaires décalés (entre 5 heures et 8 heures et entre 19 heures et minuit). Elle souligne qu’il n’existe toutefois pas de définition juridique des horaires atypiques.

« Tout sauf marginal »

Travailler de la sorte « est tout sauf marginal », a souligné auprès de l’AFP Henri Bastos, directeur scientifique santé et travail à l’Anses. « Quelle que soit votre profession, vous pouvez être concerné à un moment ou à un autre par l’une de ces formes de travail en horaires atypique », ajoute-t-il. De plus, « il peut y avoir un cumul des expositions au long de votre carrière ».

Les horaires atypiques concernent en effet de nombreuses professions et statuts : salariés, agents publics, travailleurs indépendants, agriculteurs, commerçants, ouvriers, infirmiers, aides-soignants, vendeurs, caissiers, agents d’entretien, aides à domicile, boulangers, cuisiniers, serveurs… La liste est longue.

Il existe « beaucoup de littérature scientifique sur les effets du travail de nuit sur la santé (...) avec des mécanismes de désynchronisation de l’horloge biologique aux effets identifiés », souligne Henri Bastos. C’est moins le cas pour les horaires atypiques. Au vu des 172 études jugées pertinentes sur le sujet, l’agence a relevé des effets sur la santé, mais aussi sur la vie familiale et sociale, « modulés par la charge ou la nature du travail, le stress ou encore la durée et les rythmes du sommeil ».

« Effets néfastes sur l’anxiété, le sommeil »

Sans identifier un lien de cause à effet, « les études mettent en évidence des associations statistiques plus ou moins fortes, en fonction du type d’horaires », avec « des effets néfastes des horaires longs avérés sur l’anxiété, le sommeil, la survenue de maladies cardiovasculaires », résume Henri Bastos.

Des effets négatifs probables ont aussi été notés sur la santé reproductive, métabolique, le risque de dépression, l’équilibre entre vie professionnelle et socio-familiale, les accidents du travail.

Travailler le week-end a aussi des effets négatifs, suggèrent les études, sur la santé mentale – dépression, anxiété – et physique – sommeil perturbé, douleurs, fatigue, troubles musculosquelettiques, accidents. Dette de sommeil, stress, perturbation de la vie familiale s’accumulent… « Vous allez moins récupérer, avoir un sommeil moins réparateur, avec des conséquences sur votre état général, votre santé mentale. »

Pour le travail en horaires décalés, les études suggèrent des effets néfastes sur la vie socio-familiale, surtout pour le travail en soirée, et sur la santé mentale, cardiovasculaire et le sommeil, plutôt pour les postes matinaux.

« Quand vous ne faites que croiser votre conjoint, vos enfants, que vous n’arrivez pas à voir vos amis, à accéder à des services collectifs comme la garde d’enfants, cette désynchronisation avec les rythmes collectifs dégrade votre vie sociale et familiale, et peut avoir des effets ensuite sur la santé », détaille Henri Bastos.

« Limiter autant que possible »

Le travail en horaires atypiques « doit être limité autant que possible », en conclut l’Anses. Lorsqu’il ne peut être évité, il doit être mieux encadré, en lui appliquant par exemple certaines protections prévues pour le travail de nuit, notamment un suivi médical et des dispositions particulières en cas de grossesse.

Pour le ou la travailleuse, cette organisation doit être « transparente, prévisible et équilibrée » et s’accompagner de compensations principalement non pécuniaires, favorables à sa santé : temps de travail réduit à salaire constant, repos compensateur, aide au transport, à la garde d’enfants…, estime l’agence. Elle recommande aussi de sensibiliser aux effets de ces horaires les travailleurs indépendants, ceux polyexposés toute leur carrière ou non couverts par le Code du travail.

Une définition juridique permettrait de mieux prévenir les risques professionnels, estime encore l’agence. Ses experts préconisent aussi de peser les avantages et inconvénients de cette organisation au-delà de l’entreprise, en intégrant les surcoûts pour la collectivité : garde d’enfants, accès aux transports, surconsommation d’énergie…