Quand on parle d’opposition, on peut penser à une rencontre sportive, à un duel entre deux adversaires politiques, ou au refus d’une décision. Eh bien en astronomie, l’opposition signifie qu’un astre du système solaire s’est positionné pile-poil dans l’axe du Soleil, avec la Terre au milieu. Et justement, ce samedi 10 janvier 2026, Jupiter est en opposition avec la Terre.

Conséquence directe, pour nous : pendant une bonne partie du mois de janvier, la plus grosse planète du système solaire sera très visible depuis le sol, car elle est dans le meilleur axe pour réfléchir la lumière de notre étoile. Sans instruments, et sans connaissances particulières : certains soirs, elle sera même le point le plus brillant du ciel après la Lune.

Magnitude -2,7

Les scientifiques de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), référence en la matière, anticipent une luminosité d’environ -2,7. Et dans le jargon astronomique, moins la magnitude est élevée, plus la brillance est forte.

À titre de comparaison, Sirius, l’étoile la plus brillante de notre ciel après le Soleil, tourne autour des -1,46. L’étoile polaire, Polaris, à environ 2. Comme l’échelle est logarithmique et non linéaire, en janvier, Jupiter sera donc 3 fois plus lumineuse que Sirius et 75 fois plus que l’étoile polaire.

Comment voir Jupiter sans télescope et sans jumelles ?

Pour bien voir le spectacle, il faudra, évidemment, attendre que la nuit tombe… Puis la repérer. Et comme tout bouge dans l’espace, la position de Jupiter changera au fur et à mesure que les heures avanceront.

Aussi, à 20 h 15, ce samedi 10 janvier, c’est plein est qu’il faudra poser son regard. Puis elle montera en se déplaçant vers le sud petit à petit : à minuit, elle sera bien positionnée vers le sud-est. Puis à 4 h, elle sera très haute dans le ciel, et presque alignée avec le sud.

En dessous à droite, d’ailleurs, l’on pourra aussi voir Sirius, l’une des étoiles évoquées plus haut. Ce sera l’occasion de comparer la brillance entre les deux astres. Et de se donner un petit vertige : ce petit point blanc que vous verrez, c’est une planète immense, de plus de 10 fois le diamètre de la Terre.

Pour bien visualiser à quel point Jupiter domine la planète bleue, il faut se focaliser sur la « tache » rouge visible sur les clichés de la Nasa. Il s’agit d’une tempête phénoménale qui secoue l’atmosphère gazeuse de Jupiter depuis ce qui semble une éternité maintenant. Cette tache, elle fait peu ou prou la taille de la Terre.

Si cette tache ne sera pas visible sans instruments, avec des jumelles basiques, il sera possible de déceler les bandes de couleur de cette géante gazeuse. Et avec un télescope, là, on pourra voir plus de détails. Dont ce gigantesque anticyclone.

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