En ce septième jour de campagne électorale, alors qu’aucun chef n’a fait d’arrêt en Estrie, l’attention se tourne vers les attentes du Bureau de coopération interuniversitaire envers le prochain gouvernement.

Les universités réclament notamment une reconnaissance de leur importance en tant que partenaires pour le développement du Québec.

Elles souhaitent que le gouvernement fasse appel à leur expertise, ce qui se traduit, selon le regroupement, par un meilleur financement. Rappelons que le milieu universitaire a été durement touché par des compressions au cours des dernières années.

Les établissements réclament des investissements entre autres dans les infrastructures, dans la recherche et dans la transformation numérique, ce qui inclut l’intégration responsable de l’intelligence artificielle.

La ville de Sherbrooke compte à elle seule deux universités qui ont chacune leurs particularités.

Il faut qu'on ait accès à un financement qui est prévisible. La grande difficulté pour nous ces dernières années, c'est que le financement a été très imprévisible, a fait le l'objet de compressions significatives qui ont nous ont vraiment touchés au cœur pour notre capacité de livrer la marchandise, donc d'offrir des programmes innovants, d'attirer les meilleurs étudiants, de s'assurer que la recherche de haut niveau puisse continuer, explique le principal de l’Université Bishop's, Sébastien Lebel-Grenier.

On aimerait vraiment que les candidats affichent leur couleurs et reconnaissent l'importance des universités comme partenaires essentiels dans les finalités gouvernementales. Qu’ils fassent appel à notre expertise, mais aussi qui s'engagent pour un financement qui est prévisible.

Sébastien Lebel-Grenier est principal et vice-chancelier de l'Université Bishop's. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Nous, on est un attracteur de talents, on veut vraiment pouvoir maximiser notre impact à ce niveau-là, donc scolariser nos populations, faire venir les talents d'un peu partout dans le monde pour qu'ils appuient le Québec et pour continuer à être compétitif dans un monde qui subit des transformations importantes, renchérit-il.

L'Université Bishop's à Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Même si on nous a donné des quotas, personne au Québec ne remplit ces quotas d'étudiants internationaux. Le nombre d'admissions demeure en chute. Il faut redevenir une destination de choix pour les étudiants qui ont ce rêve-là de venir au Canada, s’inquiète quant à lui le recteur de l’Université de Sherbrooke, Jean-Pierre Perreault.

Regardez notre déficit de 22 millions l'année dernière. C'était beaucoup un déficit structurel parce que l'enseignement supérieur n'est pas financé ou reconnu à son juste niveau au Québec. Puis il faudrait que tous les partis comprennent qu'on est un acteur clé et on est un acteur qui contribue à tout le développement économique du Québec par la fin même. Faut réaliser que le meilleur investissement qu'une société peut faire, c'est celui qu'elle fait en éducation.

Il reste une trentaine de jours de campagne. On veut les entendre, on veut des engagements qui sont fermes, puis ça va éclairer aussi les choix que les électeurs pourront faire par la suite, conclut-il.

L'Université de Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Eric Carbonneau

Qu’en pensent les candidats?

La campagne est jeune, les partis auront l'occasion de se positionner et de faire des annonces en matière d’éducation postsecondaires. Radio-Canada a tout de même demandé aux candidats de Saint-François de se positionner. Tous ont accepté notre demande d'entrevue, sauf le candidat du Parti conservateur.

Pour Jacqueline Belleau, candidate pour le Parti libéral, le discours autour des immigrants et les différentes restrictions mises en place ont réduit de façon considérable le recrutement des étudiants internationaux, ça a eu un impact dramatique sur les budgets des universités, mais aussi sur l'ambiance sur les campus. Les étudiants les étudiants internationaux, on a tout un avantage à les accueillir et aussi à leur faire une place pour qu'ils puissent rester à la fin de leurs études. J'y crois très fortement.

Jacqueline Belleau est candidate pour la Parti libéral dans Saint-François. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

La candidate Sylvie Tanguay, quant à elle, estime que l'éducation pour le Parti Québécois est une grande priorité. On veut y travailler. [Les étudiants étrangers] font partie des immigrants temporaires avec un permis temporaire, mais dans l'objectif de les garder chez nous et qu’ils restent intégrés au Québec

Sylvie Tanguay est candidate péquiste dans Saint-François. (Photo d'archives)

Photo : Parti québécois

La députée sortante de Saint-François, Geneviève Hébert, affirme : Ce à quoi je m'engage, c'est à faire connaître la réalité de Sherbrooke et de Bishop's au gouvernement parce qu'elles sont dans des catégories qui ne rentrent pas dans les UQ et qui ne rentrent pas dans les grandes universités de Montréal et de Québec. C'est ce que je fais depuis 8 ans, j'ai eu des belles réussites.

Geneviève Hébert est candidate pour la Coalition avenir Québec et députée sortante de Saint-François. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Et pour la solidaire Mia Fréchette, notre approche de manière générale, c'est de valoriser les études postsecondaires. On a notre engagement historique de gratuité scolaire pour les études supérieures. C'est sûr que c'est dans nos valeurs d'essayer de soutenir les études supérieures.

Mia Fréchette est candidate pour Québec solidaire dans Saint-François. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Zoé Bellehumeur

Tant le recteur de l’Université de Sherbrooke que le principal de Bishop's affirment avoir déjà rencontré certains candidats. Ils s’attendent à en rencontrer d’autres d’ici le 5 octobre.