LE FIGARO. - En quoi, selon vous, pouvoir et festins sont-ils liés ?

Jonathan SIKSOU. - La puissance militaire ou politique des hommes a toujours été accompagnée d’un festin, d’une véritable profusion alimentaire. Et cette profusion a fasciné de l’Antiquité jusqu’au XIX^e siècle. On parlait ainsi de « gâchis symbolique » - notion aujourd’hui perdue. Concrètement, on servait volontairement bien plus de nourriture que nécessaire par rapport au nombre de convives : c’était une façon claire de montrer sa richesse.

D’autant que, dans l’histoire de l’humanité, on n’a pas toujours mangé à sa faim, alors avoir une table somptueuse était déjà en soi une démonstration de puissance. Mais avec une subtilité bien sûr, car c’est une démonstration de force pacifique. On peut inviter à sa table le parti adverse comme le parti vaincu. Pensons, par exemple, au dîner « tout bœuf » du maréchal de Richelieu en 1757, pendant la guerre de Sept Ans. Il a donné ce repas extraordinaire composé autour…