Deux sources ont confirmé à CBC/Radio-Canada que John Rustad a demandé une trousse de candidat à la chefferie du Parti conservateur de la Colombie-Britannique. L'ancien dirigeant de la formation politique pourrait donc se lancer dans l'actuelle campagne interne afin de reprendre son poste.

De plus, sur son compte X vendredi matin, John Rustad a indiqué que tout le monde aime bien un retour. Cette publication a rapidement été effacée.

Vendredi matin, John Rustad a partagé sur son compte X, un graphique où l'on peut lire que « tout le monde aime un retour » et « pas de commentaire ». En entrevue, John Rustad affirme qu'il s'agit d'une erreur de son équipe et qu'il lui a demandé d'effacer la publication.

Photo : John Rustad

Le député de Nechako Lakes confirme que la publication était une erreur de son équipe. Il n'a pas voulu confirmer s'il a bel et bien reçu la trousse pour se présenter dans la course.

Je suis frustré de voir que le parti a fait couler des informations dans les médias, mais je maintiens le même message : je n'ai pas de commentaire à partager.

Selon le professeur de sciences politiques à l'Université de la Vallée du Fraser, Hamish Telford, cette situation n'est pas inhabituelle, puisqu'on l'a vu avec l'ancien premier ministre du Canada, Joe Clark.

M. Clark s'est aussi lancé dans une course à la chefferie conservatrice pour se succéder, mais il a perdu en 1983 contre Brian Mulroney.

Ce qui est surprenant dans le cas de M. Rustad, c'est que son leadership a été contesté par plus de la moitié de son caucus.

En effet, John Rustad s'est résigné à démissionner le 4 décembre après que plus de la moitié de son caucus a signé une lettre contestant son leadership. La veille de sa démission, il avait pourtant affirmé qu'il n'allait pas quitter son poste malgré les dissidences au sein de ses troupes, ce qui avait semé le chaos.

Aussi, au cours des derniers mois, cinq députés du Parti conservateur ont soit claqué la porte à M. Rustad ou ont été expulsés par l'ancien chef.

Par contre, la course peut être alléchante, affirme Hamish Telford. Aux prochaines élections, le Nouveau Parti démocratique (NPD) aura été au pouvoir pendant plus de 10 ans, précise-t-il.

Avec le temps, [la popularité] du NPD a chuté dans les sondages. Alors, les candidats se disent surement que s'ils sont choisis pour diriger le Parti conservateur, ils risquent aussi d'être le prochain premier ministre.

La difficulté, rappelle le politologue, c'est que le prochain chef devra rallier les troupes de la droite et du centre droit pour défaire le NPD. Ce que John Rustad n'a pas réussi à faire, conclut M. Telford.

À l'heure actuelle, 10 personnes ont annoncé leur candidature.

Il s'agit des élus Bruce Banman, Steve Kooner, Peter Milobar et Sheldon Clark. Il y a également les entrepreneurs Yuri Fulmer et Warren Hamm, l'ancien président de Save-On-Foods, Darrell Jones, l'ancien ministre provincial, Iain Black, l'ancienne élue fédérale, Kerry-Lynne Findlay, et la commentatrice politique, Caroline Elliott.

Pour entrer dans la course, les candidats doivent notamment recueillir 250 signatures des membres du parti d'ici le 15 février.

Le nouveau chef sera choisi le 30 mai.

Avec des informations de Katie DeRosa