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Toujours invaincu face au Japon en désormais neuf rencontres, le XV de France a corrigé les Brave Blossoms (15-42), samedi à Tokyo, pour le compte de la troisième journée du Championnat des nations, avec six essais dont des doublés de Jalibert et Lamothe. Grâce à cette victoire bonifiée, les Bleus (12 points) ont pris la tête du classement de l’hémisphère nord, profitant de la défaite 40-21 de l’Irlande (10 points) chez les All Blacks plus tôt dans la journée. Et ils ne pourront pas en être délogés samedi, quels que soient les résultats des autres équipes des Six nations samedi.

À l’issue du match, Matthieu Jalibert a déclaré au micro de TF1 : «C’est un bilan positif. Avant de partir, on aurait signé tout de suite pour avoir ces points au classement. C’est une nouvelle compétition qui donne un goût encore plus particulier à ce qu’on appelle la tournée d’été. On a pris beaucoup de plaisir sur le terrain. Aujourd’hui, ça a été un peu compliqué dû aux conditions : il y avait beaucoup d’humidité, le ballon très glissant. Il y a eu quelques scories, quelques petites cagades, mais globalement, dans l’intensité, les mecs se sont envoyés, on a fait un bon match, on prend cinq points, donc on est satisfaits. On finit cette longue saison sur une bonne note.»

C’est vrai que dans notre système 10-15, ça ne change pas énormément de choses. Moi, ce que je veux, c’est être sur le terrain, prendre du plaisir. Et c’est ce qui se passe depuis un petit bout de temps en équipe de France

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L’habituel demi d’ouverture a également évoqué ces derniers matchs réussis à l’arrière. «C’est vrai que dans notre système 10-15, ça ne change pas énormément de choses. Moi, ce que je veux, c’est être sur le terrain, prendre du plaisir. Et c’est ce qui se passe depuis un petit bout de temps en équipe de France, a-t-il confié. Donc, je suis très content et j’essaie de donner toujours le meilleur de moi-même quand je suis sur la pelouse. À l’image de la prestation collective, je suis très content de ces trois matchs, très content d’avoir pris la décision aussi de venir malgré une saison compliquée et beaucoup de fatigue. Le fait que ça soit une compétition avec un titre à aller chercher, ça donne un goût encore plus particulier et très excitant. Et venir faire des matchs comme ça, découvrir des pays, jouer les meilleures équipes du monde, c’est particulier pour nous, joueurs de rugby. Donc, on est très contents et moi le premier.»

De là à prolonger son bail en numéro 15 en équipe de France ? «Je pense qu’en club, mon poste c’est numéro 10. C’est là où j’ai le plus de repères et je pense qu’ils ont le plus besoin de moi, insiste le joueur de l’UBB. Le système est différent aussi en club. C’est plus particulier de jouer en 15 ici parce qu’on a besoin de deux animateurs. C’est pareil quand il y a Romain, Thomas ou moi sur le terrain, on arrive à beaucoup permuter. Et 15, c’est un positionnement un peu différent qui me donne un peu plus d’espace avec le ballon. Une deuxième lecture aussi. Donc c’est quelque chose qui ne peut que me faire progresser dans ma palette, mais globalement, j’espère rester en position de 10.»