C'est une scène qui se répète avec les vagues de chaleur. Des obus italiens de 75 mm, des mortiers français Thevetot et d'autres grenades ont été désamorcés par la brigade alpine Julia de l'armée italienne. Quelque 250 munitions de la Première Guerre mondiale ont ainsi émergé cet été avec la fonte des glaciers des Dolomites, dans les Alpes italiennes, précise l'armée dans un communiqué relayé par le Guardian.

Ces bombes étaient destinées au front italien lors de la Grande Guerre. Plus d'un siècle après l'armistice de 1918, des randonneurs ont signalé la présence de munitions cet été, principalement dans la région du canal de San Bovo, dans la vallée du Primiero, à l'est du Trentin. L'armée a ensuite fait le ménage dans la zone, ainsi que sur d'autres glaciers des Dolomites.

Les Dolomites du Trentin-Haut-Adige étaient, avec les Alpes de la Lombardie, le théâtre principal de la guerre blanche, une bataille qui opposa l'armée austro-hongroise aux troupes italiennes sur un terrain périlleux et glacial, entre 1915 et 1918. Les vestiges de ces combats sont restés figés, gelés dans le temps et la glace, jusqu'aux années 1990. La fonte des glaciers a alors révélé des armes, des luges, des lettres et des journaux intimes. Ces quinze dernières années, une douzaine de corps, parfois encore vêtus de leur uniforme militaire, ont été retrouvés.

De nombreuses reliques ont ainsi refait surface, si bien qu'un musée de la guerre blanche devra ouvrir ses portes en juin 2027. En 2015, une caserne en bois creusée dans une grotte au sommet du mont Scorluzzo, à 3.095 mètres d'altitude, est réapparue avec la fonte des glaces. Les soldats y avaient abandonné la plupart de leurs affaires. Les lits en paille ont été retrouvés, ainsi que des habits, des lanternes, des journaux, des cartes postales et même des boîtes de conserve.

Souvenirs de la guerre blanche

Les Italiens commencent ainsi à être habitués à voir les glaciers recracher les souvenirs de la guerre blanche. D'autant que leur fonte s'est accélérée cette décennie. «C'est une conséquence directe du réchauffement climatique», souligne Stefano Morosini, professeur à l'université de Bergame et coordinateur du patrimoine du parc national de Stelvio, où des munitions ont aussi été retrouvées.

«Ces dernières années, à la fin de chaque été, ces artefacts dangereux refont surface, poursuit-il. Et leur nombre augmente chaque année. Ils ont été conservés par la glace pendant plus d'un siècle. Certains avaient déjà explosé, mais d'autres non. C'est donc très, très dangereux.» Il est conseillé aux randonneurs de ne pas toucher les explosifs et de les signaler aux autorités.

La guerre blanche a fait plus d'un million de victimes italiennes et austro-hongroises, même si beaucoup de corps n'ont jamais été retrouvés. Les historiens estiment que la plupart des soldats sont morts d'hypothermie, de chutes ou à la suite d'avalanches.

Aujourd'hui, de nouvelles menaces prennent de l'ampleur dans les montagnes. «Les canicules rendent l'accès aux glaciers des Dolomites plus risqué, avertit Stefano Morosini. Il devient de plus en plus impossible de se rendre sur les glaciers pendant l'été en raison des très longues vagues de chaleur. Si vous visitez la région, vous pourrez constater à quelle vitesse les glaciers reculent et à quel point l’impact du changement climatique est important.» En 2022, onze personnes ont perdu la vie lorsqu'un énorme pan du glacier de la Marmolada s'est détaché.