Ce n’était pas un caprice de star. Le 24 février 2007, la 32e soirée des César se tient au théâtre du Châtelet. Isabelle Mergault et son film Je vous trouve très beau sont nommés dans trois catégories. Lorsque son nom est annoncé, ce n’est pas elle qui monte sur scène pour recevoir la statuette, mais son acteur principal, Michel Blanc. La réalisatrice a séché la cérémonie. Elle s’en est voulu longtemps après.

Isabelle Mergault est décédée ce vendredi 20 mars des suites d’un cancer à l’âge de 67 ans. L’éternelle comparse de Laurent Ruquier et à l’inoubliable cheveu sur la langue des Grosses Têtes, avait plusieurs casquettes et notamment celle de réalisatrice. En 2006, Je vous trouve très beau créé la surprise au box-office en attirant plus de 3,5 millions de spectateurs dans les salles obscures. L’histoire d’amour entre Aymé et Elena, mère célibataire roumaine, récolte trois nominations aux César : meilleur acteur pour Michel Blanc, meilleur scénario original et meilleur premier film pour Isabelle Mergault.

Elle remportera finalement ce dernier prix, le seul de sa carrière, dans une catégorie dans laquelle elle fait notamment face à Maïwenn et Roschdy Zem. Mais lorsque Dany Boon décachette l’enveloppe et prononce son nom, c’est Michel Blanc qui monte sur scène.

Ce dernier explique alors pourquoi la réalisatrice est absente « Isabelle m’a autorisé à vous dire pourquoi elle n’est pas là ce soir, elle est très triste. Il se trouve qu’elle a eu une petite intervention à la mâchoire pour une dent, tout à fait anodine, et que ce soir elle ressemble à éléphant woman ». Puis, Michel blanc lit un mot laissé par Isabelle Mergault « au cas où quelque chose d’agréable se passerait », dans lequel elle remercie notamment ses producteurs.

Isabelle Mergault paralysée par le trac

Il n’en était en réalité rien. En effet, comme elle l’a expliqué des années plus tard. Au micro de RTL, Isabelle Mergault avait ainsi expliqué avoir en réalité eu le trac. « Je me suis dégonflée, je me suis dit ’si j’ai le César, je vais pleurer, je vais bafouiller, je vais être ridicule’… et je ne voulais pas pleurer » avait confié la réalisatrice à Stéphane Bern en 2020. Sur le plateau de l’émission On n’est pas couchés en 2015, elle avait révélé regretter ce choix. « Je regrette. Parce que c’était un excès de prétention finalement que de ne pas suivre les codes. Je ne sais pas, je n’ai pas voulu jouer le jeu. (...) C’est un manque de simplicité que de refuser les choses. C’est une erreur de jeunesse, même si je n’étais pas toute jeune. »

En 2024 au micro d’Europe 1, Isabelle Mergault était revenue sur cette soirée où elle avait choisi, plutôt que d’assister aux César, d’aller faire des courses, et était dans un magasin de produits pour animaux ouvert tard le soir. C’est une amie qui lui avait appris sa victoire par téléphone alors qu’elle était en train de payer. « Le caissier me dit : ’Vous avez un César ? C’est un cadeau’ et il me donne un petit objet où on met le nom du chien ». La comédienne avait finalement récupéré son César. Une statuette qu’elle a ensuite découpée au laser afin, comme elle l’avait annoncé dans la lettre lue par Michel Blanc, de le partager avec ceux qui l’avaient aidée à faire ce film. Littéralement.