Le terrible crash qui s’est produit récemment à Nancy/Tomblaine fait écho, pour les anciens qui s’en souviennent, à un grave accident aérien qui se produisit à Marmande, en Lot-et-Garonne, au mois de décembre 1977. Ce, sur des terres agricoles, maintenant occupées par les terrains de foot du stade de Michelon.
Notre correspondant au Républicain 47, Bernard Lataste nous livre ses souvenirs du drame. Un événement immortalisé grâce à ses clichés pris à l’époque.

Avion contre hélicoptère

« L’avion est tombé chez nous, dans la vigne », lui annonça avec gravité, son père au téléphone ce jour de décembre 1977.

« Achevant ma journée de classe, j’étais jeune enseignant, je revins vite au domicile familial, autour duquel régnait cette agitation faite de gravité et de stupéfaction après le crash d’un avion de tourisme, tout près de la maison, à deux pas de la ville de Marmande, entre le Chêne vert et le lotissement de Lolya« , dévoile-t-il.

Accident de l’air, en réalité car il s’agissait bien d’une collision en vol d’un hélicoptère de l’armée avec un avion de tourisme de la petite compagnie privée de Michel le Collen, le célèbre photographe du ciel.

L’hélicoptère était un Sykorsky je crois bien, qui encaissa suffisamment le choc pour avoir le temps d’aller se poser en urgence en bas de Beaupuy. Avec frayeur sans doute vu le trou qu’il présentait dans son avant. Malheureusement, du côté du petit avion de tourisme à bord duquel se trouvaient quatre jeunes venant de Pau je me souviens, le destin était pour eux dans notre vigne familiale où ils perdirent tous les quatre la vie.

Amateur d’images déjà, Bernard Lataste a pu garder maintes vues de l’hélicoptère mais surtout du tas informe de ce petit avion, du trou dans la terre sous le choc et des morceaux de métal perchés sur ce poirier qui rappela longtemps le drame lorsque la vigne fut remise en état.

L’oncle se coucha au sol comme on lui avait enseigné pendant la guerre…

« À cette époque, mon grand-oncle vivait chez nous à la ferme. Ce jour de décembre, c’est lui qui eut la peur de sa vie étant alors le témoin le plus proche du lieu du crash, à moins de 100 m« , rembobine Bernard.

Et les mots de ce tonton qui lui restent en mémoire : « J’étais au champ et j’ai vu et entendu la collision un peu plus loin dans le ciel. Mais quand j’ai vu cet avion arriver vers moi et qui allait s’écraser, je me suis couché au sol comme on nous avait enseigné pendant la guerre. Et il est tombé dans la vigne pas loin de moi ! »

Triste sort pour ces jeunes victimes, zone bouclée quelques temps, mise à distance des curieux, travail d’enquête…

Après ramassage des débris, malgré tout, la terre de la vigne livra longtemps des petits fragments divers de ce triste jour. Point de vigne de nos jours, la propriété agricole a laissé place en partie à la zone sportive municipale.

« Et pour la petite histoire, si ce poirier qui a disparu marqua longtemps pour nous le mauvais souvenir de ce triste jour, à quelques mètres de l’endroit se dresse encore sur ce terrain municipal, un cerisier, autre témoin muet du drame », conclut notre mémoire vivante.

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