En Israël, des médecins ont réussi la greffe d’une cornée bio-imprimée en 3D sur une dame de 70 ans souffrant d’un œdème cornéen sévère. Il s’agit ici d’une première historique qui au-delà de la performance, représente une véritable source d’espoir face à l’actuelle pénurie mondiale de greffons.

Une excellente tolérance biologique

En 2022, des scientifiques suédois avaient réussi à redonner complètement la vue à trois patients aveugles, à l’aide de cornées bio-artificielles fabriquées à partir de collagène provenant de cellules de porc. Si les travaux de restauration de la vue progressent de manière continue, l’impression 3D commence a prendre une place de choix dans ce domaine. Pour preuve, le Rambam Health Care Campus à Haïfa (Israël) a mené avec succès la transplantation du tout premier implant cornéen entièrement bio-imprimé en 3D chez un être humain, en fin d’année 2025. Le Dr Michael Mimouni a réussi cette greffe sur une dame de 70 ans souffrant d’un œdème cornéen sévère, suite à un dysfonctionnement endothélial.

Alors que la patiente était légalement aveugle de l’œil traité, l’implant baptisé PB-001 a fonctionné immédiatement. Les médecins ont annoncé une restauration partielle de la vision dès les jours suivants, démontrant ainsi une excellente tolérance biologique. Soulignons également que l’implant cornéen a été conçu pour se dérouler naturellement après l’insertion au moyen d’outils chirurgicaux standards, afin de s’intégrer parfaitement aux tissus de la patiente.

Des centaines d’implants produits à l’aide d’une seule cornée

Comme l’explique une publication sur la plateforme Fierce Biotech, l’implant est un tissu hautement technologique conçu par la société étasunienne de médecine régénérative Precise Bio. Dans les faits, il s’agit de cellules cornéennes humaines vivantes cultivées en laboratoire. Or, la société a réussi à produire 300 implants cornéens avec une seule cornée de donneur décédé. Précisons aussi qu’en réalité, il est ici question d’une technologie d’impression 4D – la biofabrication assistée par laser (voir ci-après). Cette dernière a permis un agencement couche par couche à l’échelle d’une cellule unique, reproduisant fidèlement la clarté optique et les propriétés biomécaniques d’une cornée naturelle saine.

Crédit : Precise Bio

« Pour la première fois, un implant cornéen entièrement fabriqué en laboratoire à partir de cellules cornéennes humaines cultivées, plutôt qu’à partir de tissu provenant directement d’un donneur, a été implanté avec succès chez un patient. », a déclaré Aryeh Batt, cofondateur et CEO de Precise Bio.

Cette véritable prouesse technologique s’inscrit dans un essai clinique de phase 1, dont l’objectif est d’évaluer la sécurité du produit sur un groupe de 10 à 15 patients. Si la première étape semble avoir fonctionné, les résultats finaux de l’expérience devraient apparaitre d’ici la fin de l’année 2026.

Des tissus reproductibles et stockables sur le long terme

Pour les responsables de ces travaux, les premiers résultats marquent déjà un tournant dans le domaine de l’ophtalmologie régénérative. Dans le monde aujourd’hui, environ 12 millions de personnes souffrent de cécité cornéenne. Malheureusement, ces patients n’ont pas la possibilité de recevoir une greffe digne de ce nom, en raison du manque de donneurs. Ainsi, la technologie de Precise Bio promet de transformer radicalement la transplantation, en fournissant des tissus standardisés et reproductibles.

Enfin, il faut savoir que ces implants seront également stockables via un processus de cryopréservation. Il s’agit d’une technique de congélation à très basse température – généralement entre -150 et -196°C dans de l’azote liquide – permettant de suspendre temporairement toute activité biologique. Autrement dit, Precise Bio ambitionne de transformer un tissu vivant fragile en un produit médical stockable sur le long terme.