Un dispositif important a été mobilisé pour tenter de contenir l’incendie qui ravage la Gironde et les Landes. Selon les derniers chiffres, le feu aurait touché 42 000 hectares et obligé 220 000 personnes à évacuer leur logement. Au sol, on dénombre 2 750 sapeurs-pompiers, 1 500 militaires et 1 440 forces de sécurité intérieure. Dans les airs, c'est un tout autre dispositif qui est déployé.

Actuellement, cette flotte compte 18 moyens aériens, dont au moins quatre Canadair, trois avions Dash 8, trois hélicoptères bombardiers d'eau, et même un Airbus A400M Atlas. Ce dernier est un avion militaire de transport utilisé pour la première fois en tant que bombardier grâce à une cuve amovible de 20 tonnes, soit le triple de la capacité d'un Canadair. De plus, le drone de renseignement MQ-9 Reaper a été déployé pour aider à surveiller le feu, et le tout est coordonné grâce à un modèle d'avion très particulier, le Beechcraft B200 Super King Air.

La tourelle Star SAFIRE 380-HDc qui permet de localiser les foyers d’incendie. © FLIR

Des rôles d’investigation de coordination indispensables

Au total, ce sont trois avions Beechcraft B200 de la Sécurité civile française qui sont sur place, et ils portent les indicatifs Bengale, Bengale Investigation et Icare. Ils peuvent transporter jusqu'à 8 passagers, et affichent une vitesse de croisière de 515 km/h pour une autonomie de 2 300 kilomètres. Ils ne transportent pas d'eau, mais un ensemble de capteurs. Deux des appareils sont équipés d'une tourelle Star SAFIRE 380-HDc, avec des caméras couleur, proche infrarouge et moyen infrarouge, afin de localiser précisément les foyers d’incendie.

Ces avions ont été conçus pour remplir deux rôles différents. L'un, entre 1 680 et 1 830 mètres d'altitude, se concentre sur l'identification des foyers actifs. C'est le Bengale Investigation. En plus du pilote, il transporte en général un Officier Supérieur d'Investigation et d'Intervention (OSII), un sapeur-pompier qualifié dans l'analyse des feux de forêt depuis les airs. L'autre vole un peu plus bas, à 1 500 mètres, pour coordonner les actions des différents bombardiers. Celui-ci porte l'indicatif radio Icare. Ici, le pilote est généralement accompagné d'un pilote d'avion bombardier d'eau qui joue le rôle de coordinateur.

À l'heure actuelle, aucune victime n'est à déplorer parmi la population civile, mais 88 sapeurs-pompiers ont été blessés depuis le début de l'incendie.