Plusieurs personnalités connues en Gaspésie œuvrant dans des domaines variés nous ont quittés au cours de 2025. Tandis que débute la nouvelle année, Radio-Canada fait un retour sur le décès de huit départs marquants pour la région.

Mai : l’ex-mairesse de New Richmond Nicole Appleby

Mairesse de New  Richmond de 2002 à 2013, Nicole Appleby est décédée le 30 mai . Elle avait 84 ans. Militante active pour la bannière du Parti libéral du Québec (PLQ), la passionnée de politique avait débuté sa carrière dans ce domaine comme cheffe du cabinet de l’ancien ministre des Finances, Gérard D. Lévesque.

Au cours de sa carrière municipale, l'ex-élue s'est particulièrement consacrée à la revitalisation de New Richmond après la fermeture de la cartonnerie Smurfit-Stone, en 2005. Quelque 300 personnes avaient alors perdu leur emploi.

Nicole Appleby a milité activement pour le Parti libéral du Québec. (Photo d'archives)

Photo : Ville de New Richmond (Facebook)

Même à la retraite, Mme Appleby était toujours très présente dans les médias, notamment pour promouvoir l’importance de la place des femmes en politique municipale. Elle acceptait également volontiers de commenter la politique provinciale, particulièrement la situation du PLQ.

Juillet : Maurice Quesnel, l’allié des entrepreneurs

Connu comme un bâtisseur s’étant investi corps et âme pour la vitalité économique et le succès des entrepreneurs, l’ex-directeur de la Chambre de commerce et d’industrie Baie-des-Chaleurs (CCIBDC), Maurice Quesnel, est décédé le 2 juillet. Il avait 70 ans.

Le Gaspésien d’adoption, qui résidait à Bonaventure, a été pendant 16 ans à la tête de l’organisation. Vivant avec la COVID longue depuis un peu plus de deux ans, M. Quesnel voyait son état de santé se dégrader. Il a demandé à bénéficier de l’aide médicale à mourir et a tiré sa révérence entouré de nombreux amis.

Maurice Quesnel a soutenu de nombreux entrepreneurs de la Baie-des-Chaleurs au fil du temps. (Photo d'archives)

Photo : Tirée de la page Facebook de la Chambre de commerce et d'industrie Baie-des-Chaleurs

En plus d’avoir fait de la CCIBDC ce qu'elle est aujourd’hui, M. Quesnel s'est impliqué dans de nombreux dossiers, notamment le maintien de la desserte de Pascan Aviation à Bonaventure.

Sous sa gouverne, la chambre de commerce avait aussi chapeauté pendant de nombreuses années l'Opération Père Noël et invitait la communauté d'affaires à acheter des cadeaux pour des enfants démunis.

Août : le vétéran et centenaire Jacques Plourde

L'un des derniers vétérans de la Seconde Guerre mondiale encore vivants dans l'Est-du-Québec, Jacques Plourde, est mort paisiblement le 14 août  à l’âge de 101 ans.

Comme sa santé se détériorait, le Gaspésien a choisi de bénéficier de l’aide médicale à mourir; il est décédé entouré de ses proches. Jacques Plourde faisait partie des 12 000 hommes et femmes qui ont servi dans la marine marchande lors de la Seconde Guerre mondiale.

Au cours de sa vie, Jacques Plourde s'est fait un devoir de faire la tournée des classes lors de la Semaine des anciens combattants pour parler de son expérience personnelle lors de la guerre 1939-1945.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Le bénévole et entrepreneur qui résidait à Rivière-au-Renard a été très engagé au sein de sa communauté, notamment auprès des personnes âgées. Il était également très impliqué auprès des anciens combattants. Ses 100 ans avaient été soulignés en avril 2024.

Octobre : la pionnière féministe Marie-Thérèse Forest

Marie-Thérèse Forest, une militante qui a fait du féminisme la grande cause de sa vie, s’est éteinte le 17 octobre. Vivant avec un diagnostic d’ataxie et les répercussions physiques de cette maladie dégénérative, la Gaspésienne a bénéficié de l’aide médicale à mourir à l'âge de 72 ans.

Mme Forest a notamment fondé l’organisation qui porte de nos jours le nom de Table de concertation féministe de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine et plus d’être à l’origine de Femmes en mouvement.

Marie-Thérèse Forest aura été une inspiration pour plusieurs, notamment en raison de sa résilience et de son engagement indéfectible envers la cause féministe.

Photo : Gracieuseté de Josée Kaltenback

La militante a contribué à structurer les instances liées au féminisme en Gaspésie, en plus de siéger sur une multitude d’organisations nationales reliées à l’égalité entre les hommes et les femmes.

Celle qui résidait à Maria depuis quelques années a reçu un dernier hommage significatif, le 3 octobre. La médaille de l’Assemblée nationale lui a été remise pour souligner son parcours exceptionnel.

Octobre : Mgr Bertrand Blanchet, ex-évêque de Gaspé

Mgr Bertrand Blanchet, évêque de Gaspé de 1973 à 1992, est décédé le 23 octobre 2025 à l’hôpital Notre-Dame-de-Fatima, à La Pocatière. Il était âgé de 93 ans. Il avait été admis au centre hospitalier le mois précédent pour une pneumonie.

Celui, qui avait été ordonné prêtre en 1956, a également été archevêque de Rimouski pendant 15 ans, de 1992 à 2007.

Mgr Bertrand Blanchette à la cathédrale Saint-Germain de Rimouski, en 2007. (Photo d'archives)

Photo : Gérard Mercure/Gracieuseté de l'Archidiocèse de Rimouski

Au cours de son passage dans ces fonctions et devant la perte de vitesse de la religion catholique, Mgr Blanchet avait notamment lancé un vaste chantier diocésain qui a mené à la fermeture de certaines églises du territoire.

Ce dernier a également été précurseur du recrutement de prêtres à l'étranger. Mgr Bertrand Blanchet s'est d’ailleurs lui-même rendu en Colombie en 2007 pour inciter deux prêtres à venir s'installer au Bas-Saint-Laurent et ainsi faire face à la diminution du nombre de vocations religieuses.

Novembre : l’ex-politicienne de Listuguj Cathy Martin

Cathy Martin n’avait pas besoin de présentation à Listuguj, notamment en raison de son rôle de conseillère élue. La dame, décédée le 7 novembre à l’âge de 57 ans, était une leader au sein de sa communauté ainsi qu’une pionnière pour les femmes autochtones.

Celle qui détenait un doctorat en leadership éducatif et en conception de programme d’enseignement a œuvré à différents postes reliés à l'éducation à Listuguj.

Cathy Martin avait aussi fondé, au sein de sa communauté, le refuge pour personnes itinérantes Epgwas’g. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par / Cathy Martin

Mme Martin était également bien connue des autres Premières Nations de la Gaspésie et du Québec.

La dame s’était présentée au poste de cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations, la plus importante organisation politique autochtone du pays, en 2021. Elle avait aussi pris part à la course à la direction de l'Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador en 2025.

Novembre : l’ancien maire de Matane Claude Canuel

Claude Canuel, maire de Matane de 2009 à 2013, s’est éteint le 14 novembre.

Celui qui s’est dédié au développement économique de sa ville natale a joué plusieurs autres rôles : responsable de l'urbanisme, commissaire industriel, attaché politique et restaurateur. Il se disait notamment fier de la construction de la Résidence des Bâtisseurs au centre-ville et de la rénovation du Colisée Béton-Provincial.

L'ex-élu était également impliqué activement dans la sphère politique. Militant libéral bien connu, il a notamment été candidat libéral fédéral dans Matane-Matapédia en 1988.

Selon plusieurs témoignages, l'ancien maire de Matane n'a jamais ménagé ses efforts lorsqu'il était question de la vitalité et de l'avenir de sa ville natale. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Marie-Claude Canuel

Le Matanais a aussi été directeur de cabinet de l’ancien député Pierre De Bané, qui fut notamment ministre des Pêches. Selon sa famille, Claude Canuel est décédé des suites d’une insuffisance cardiaque et d’une fibrose pulmonaire.

Novembre : Gaston Langlais, un ardent défenseur de la Gaspésie

Un des grands défenseurs de la région, Gaston Langlais, a succombé le 20 novembre aux complications reliées à un accident de la route survenu deux semaines plus tôt.

Le résident de Gaspé avait 83 ans. Il s’est surtout fait connaître dans la sphère médiatique en tant qu'un des fondateurs de l'Action des patriotes gaspésiens, un regroupement très actif à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Gaston Langlais avait accordé une entrevue à Radio-Canada à la fin janvier en lien avec son expérience dans le domaine des pêches. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Ce mouvement, qui dénonçait vivement le manque d’investissements du gouvernement en Gaspésie, réunissait pas moins de 13 000 membres à une certaine époque.

Ce regroupement était d’ailleurs allé jusqu'à déposer une plainte pour les injustices subies par les Gaspésiens et par les Madelinots à l'Organisation des Nations unies (ONU), devant la Cour internationale de justice, à Genève.

Le principal intéressé avait multiplié les fonctions au fil du temps. M. Langlais a entre autres été propriétaire d’une usine de transformation de poissons de fond, enseignant en comptabilité et en gestion au collégial ainsi que pilote d’avion professionnel.