Un effort de conservation unique en son genre est en cours à Eskasoni, au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, pour aider à revitaliser une espèce essentielle à l'écologie des eaux locales.

Il s'agit d'un projet pilote dirigé par des membres d’une Première Nation. Ils élèvent des milliers de bébés anguilles, afin de repeupler le lac Bras d'Or.

Ultimement, ils veulent participer à la sauvegarde de cet animal marin, qui est une source traditionnelle de nourriture pour les Mi’kmaq.

Dans un laboratoire à Eskasoni, on compte dans des bassins environ 28 000 très jeunes anguilles, appelées civelles, dans un bassin.

Elles sont au cœur d'un projet pilote d'Eskasoni et de l'Institut Unama'ki des ressources naturelles.

Le but du projet est d'augmenter la population de civelles, explique Shelly Denny, consultante pour cet institut.

Nos pêcheurs mi'kmaw de subsistance disent depuis un certain temps qu'ils ont du mal à trouver des anguilles, déclare-t-elle.

Shae Denny est la gestionnaire du programme aquatique de l’Institut Unama'ki des ressources naturelles.

Photo : Radio-Canada

Les civelles élevées dans ces bassins seront éventuellement relâchées dans le lac Bras d'Or.

Nous ne savons pas exactement ce que cela donnera, confie Shae Denny, la gestionnaire du programme aquatique de l’institut. Mais je pense qu'il est important que nous prenions certains risques en matière de conservation, parce que tout ce qui a été fait jusqu'à présent ne semble pas fonctionner.

John T. Johnson est garde-pêche à Eskasoni.

Photo : Radio-Canada

Pour les Mi’kmaq, l’anguille est une espèce importante, car c’est un aliment traditionnel, explique John T. Johnson, garde-pêche à Eskasoni.

Il espère que ce projet aidera la population et que les prochaines générations auront des anguilles à manger.

Il faudra quelques années, disent les responsables du projet, pour voir si ce sera un succès.