La tentative d’assassinat présumée contre un agent pénitentiaire, à l’origine de l’enquête sur la corruption policière et le crime organisé connue sous le nom de projet South, aurait été commanditée par des suspects utilisant des pseudonymes sur une plateforme de messagerie cryptée, selon des documents judiciaires.

Quelques jours avant la tentative d’assassinat présumée, les suspects auraient utilisé l’application Signal pour partager des informations personnelles et des photos concernant la cible, un agent des services correctionnels principal du Centre de détention du Sud de Toronto, dont l’identité est protégée par une ordonnance de non-publication.

Ces allégations figurent dans un mémoire déposé le mois dernier par le ministère public de la Couronne devant la Cour supérieure de l’Ontario. S’appuyant sur des conversations découvertes sur des téléphones portables saisis, le document décrit comment un réseau de tueurs à gages présumé serait à l’origine de la tentative d’assassinat.

L’enquête du projet South a débuté en juin 2025 après que la police régionale de York a déjoué la tentative d’assassinat présumée à la suite d’une collision entre le véhicule du suspect et une voiture de police stationnée devant le domicile de l’agent correctionnel.

À l’annonce de l’enquête en février dernier, près de 30 personnes avaient été inculpées dans le cadre du projet South, dont sept policiers de Toronto et un agent à la retraite. L’un des policiers, désormais retraité, a plaidé coupable le mois dernier et les poursuites contre un civil ont été abandonnées.

Signal, pseudonymes et données piratées

Le 16 juin 2025, quatre jours avant que la police ne déjoue la tentative de meurtre présumée, Dequon Lemonious, qui, selon l’accusation, utilisait le pseudonyme  Danny Phantom sur Signal, a demandé à Median Jackson, qui utilisait le pseudonyme  Lebron James, de se rendre à une adresse pour vérifier la présence d’un véhicule.

Le dossier indique que M. Lemonious a ensuite envoyé à M. Jackson une photo de l’adresse et du véhicule du fonctionnaire pénitentiaire, obtenue grâce à une recherche dans la base de données sécurisée du ministère des Transports de l’Ontario (MTO), base de données à laquelle un policier de Toronto aurait accédé illégalement.

Signal est une application de messagerie pour Android et iOS, permettant de communiquer de façon chiffrée et sécurisée et dont l’objectif est d’assurer un maximum de confidentialité à ses utilisateurs.

Photo : Getty Images / Damien Meyer

 S’il y a une voiture là-bas, il faut appeler les tueurs à gages, a écrit M. Lemonious à M. Jackson, selon le dossier.

Alors qu’ils planifiaient l’assassinat présumé du gardien de prison, les procureurs allèguent que les deux hommes discutaient d’autres  missions.

Selon le document, M. Lemonious fournissait des informations à M. Jackson, qui sous-traitait ensuite ces missions à d’autres personnes afin qu’elles commettent des infractions contre rémunération.

 Ils ont discuté du recrutement d’autres individus, ainsi que du prix de chaque mission et de la façon dont l’argent serait partagé, peut-on lire dans le dossier judiciaire.

Ces allégations n’ont pas encore été examinées par le tribunal.

Une mission offerte à plusieurs

La police a récupéré des messages Signal sur le téléphone portable d’une autre personne accusée de complot en vue d’assassiner le gardien de prison, deux jours seulement avant que la police ne déjoue le projet d’assassinat.

Devonte Barker-Campbell, qui aurait utilisé le pseudonyme de  Dwayne Casey, a envoyé un message à un utilisateur de Signal nommé  Thunder contenant une photo du gardien de prison, une photo d’une carte indiquant son adresse et la même photo de son véhicule et de son domicile, obtenues grâce à la même recherche sur le site du MTO, selon le document.

Thunder a finalement refusé la mission. Quelques heures plus tard, M. Barker-Campbell a proposé la même mission à une autre personne utilisant le pseudonyme  Reality sur Signal.

Le chef adjoint de la police régionale de York, Ryan Hogan, a expliqué, en février, la façon dont le projet South a été lancée après que son service eut déjoué un complot présumé visant à tuer un gardien de prison de haut rang. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

 Frère, tout est prêt. Même plan, on peut le faire aujourd’hui. Mes hommes sont prêts. Quand est-ce qu’on fait ça?, écrivit Reality à M. Barker-Campbell deux jours avant la tentative d’assassinat présumée, toujours selon le dossier.

Au cours des 36 heures suivantes, les deux hommes ont organisé la venue d’une équipe d’hommes de main au domicile de l’agent correctionnel, d’après l’acte d’accusation.

Les hommes de main de Reality ont rencontré des difficultés avec ce que l’acte d’accusation décrit comme leur véhicule volé et envoyé une vidéo à M. Barker-Campbell. Le procureur allègue qu’il s’agit de la même Acura bleue qui a finalement été interceptée par la police au domicile de l’agent correctionnel lors de l’opération du 20 juin.

À bord du véhicule se trouvaient Almar Heath, deux jeunes non identifiés, une arme de poing chargée, des masques et des gants chirurgicaux, ainsi que le téléphone de M. Heath, dont les paramètres GPS indiquaient l’adresse du domicile de l’agent correctionnel, selon le dossier judiciaire.

MM. Heath, Jackson, Lemonious, Barker-Campbell et les deux jeunes sont accusés de complot en vue d’assassiner l’agent correctionnel. Aucune de ces allégations n’a encore été examinée par un tribunal.

L’agent Timothy Barnhardt est accusé d’avoir accédé à des renseignements confidentiels concernant l’agent correctionnel supérieur et de les avoir divulgués. (Photo d’archives)

Photo : @10rcop/X

Les avocats de MM. Heath et de Barker-Campbell ont refusé de commenter. L’avocate de M. Jackson n’a pas répondu aux sollicitations de CBC News.

M. Lemonious n’est actuellement pas représenté par un avocat. CBC News a tenté de joindre son ancien avocat, mais n’a reçu aucune réponse.

Au cours de l’enquête sur le complot présumé d’assassinat, la police de York a découvert que le policier de Toronto Timothy Barnhardt aurait effectué la recherche illégale des informations concernant l’agent pénitentiaire dans la base de données du MTO.

L’avocat de M. Barnhardt avait précédemment déclaré à CBC News que son équipe juridique entendait le défendre devant les tribunaux, et non dans les médias.

Le véhicule suspect déjà repéré près du domicile

La première fois que l’Acura bleue a été aperçue près du domicile de l’agent correctionnel remonte à deux jours avant l’intervention, selon le document.

Quelques minutes après le retour de l’agent pénitentiaire de son travail ce soir-là, son grand-père a ouvert la porte à un homme masqué, armé d’un pistolet, qui exigeait de savoir à qui appartenait un véhicule stationné dans l’allée.

Selon la police régionale de York, le véhicule du suspect a percuté une voiture de police stationnée devant le domicile de l’agent correctionnel.

Photo : Avec l’autorisation de la police régionale de York

Le dossier indique que le grand-père a réussi à refermer la porte et qu’un groupe de suspects a pris la fuite à bord de l’Acura bleue, que la police a de nouveau repérée près de la maison à peu près à la même heure le lendemain soir.

Le jour suivant, la voiture s’est de nouveau rendue à la maison, cette fois sous surveillance policière, ce qui a permis l’intervention et les arrestations tôt le matin.

Le document allègue également qu’une vidéo de la même Acura bleue a été retrouvée sur le téléphone de M. Jackson, dans une conversation montrant MM. Jackson et Lemonious donnant des instructions à une personne non identifiée concernant une fusillade survenue dans un restaurant la semaine précédente.

Cette personne a envoyé une vidéo de l’Acura bleue se plaignant d’un problème technique, et un autre véhicule a donc été utilisé lors de la fusillade au restaurant, selon le dossier.

Avec les informations d’Angelina King, CBC News