Il y a peu, la société étasunienne Heart Aerospace a effectué le premier vol de l’appareil Heart X1. Officiellement, il s’agit du plus grand avion entièrement électrique alimenté par batteries à s’être envolé dans les airs. En revanche, il est important de rappeler qu’il s’agissait seulement d’un vol d’essai. Autrement dit, les vols commerciaux sont encore loin.

Un coût en électricité de seulement cinq dollars

Tout d’abord, il faut savoir que le Heart X1 est un avion expérimental servant de banc d’essai. Son envergure est de 32,3 mètres pour une longueur de 23,2 mètres et une masse au décollage de plus de 11,3 tonnes. Dans un communiqué publié le 13 aout 2026, Heart Aerospace a confirmé avoir mené avec succès le premier vol de cet appareil, qui n’est autre que le plus imposant avion électrique à s’être envolé dans les airs de toute l’histoire.

Le décollage a eu lieu depuis l’aéroport international de Plattsburgh, dans l’État de New York. A bord, un seul pilote (sans passagers). Le vol a duré 27 minutes, pour un impressionnant coût en électricité de seulement cinq dollars. Par ailleurs, Heart Aerospace a affirmé que le système de l’avion avait délivré plus d’un mégawatt de puissance.

« Ce vol a eu lieu dans un contexte de forte hausse des prix mondiaux du kérosène, qui ont atteint en moyenne 3,50 dollars le gallon pour la semaine se terminant le 7 août, soit une augmentation de 63 % sur un an. Cette situation souligne le potentiel de la propulsion électrique pour réduire structurellement les coûts d’exploitation des aéronefs tout en affranchissant les compagnies aériennes de la volatilité des marchés pétroliers mondiaux. », peut-on lire dans le communiqué.

La version de série ne sera pas 100% électrique

Si le fameux vol n’était qu’un essai, l’objectif de Heart Aerospace est bel et bien de commercialiser son modèle de série ES-30, après le succès des tests menés sur le Heart X1. La mise sur le marché devrait se faire en 2031, plusieurs compagnies aériennes telles que Air Canada et United Airlines ayant déjà précommandé l’appareil. La société promet une réduction de 40% des coûts d’exploitation par rapport aux avions régionaux classiques. Effectivement, l’ES-30 sera un avion court-courrier, pensé pour les faibles distances.

Le modèle de série ES-30 possédera des caractéristiques adaptées au marché. Celui-ci accueillera une trentaine de passagers et intégrera une motorisation hybride-électrique (turbogénérateurs). Comme l’explique la société, l’avion intégrera un moteur thermique d’appoint pour étendre son autonomie à 800 km, afin de pallier la lourdeur et la faible autonomie des batteries actuelles, celles-ci étant limitées à 200 km en 100% électrique.

Crédit : Heart Aerospace

Pousser le Heart X1 dans ses retranchements

Après ce premier essai réussi, le Heart X1 devrait multiplier les vols. En effet, les ingénieurs vont tenter de pousser le prototype dans ses retranchements, afin de mesurer les performances réelles du système électrique sous différentes conditions météo. Il s’agira également d’analyser le comportement de l’avion face au vent et lors de virages serrés mais aussi, d’analyser la manière avec laquelle les packs de batteries supporteront les cycles répétés de décharge et de recharge rapide au sol.

D’ici 2028, Heart Aerospace fabriquera le premier ES-30 de pré-production et lancera une nouvelle série de vols d’essais. L’objectif sera d’obtenir le feu vert de la Federal Aviation Administration (FAA), plus précisément la certification FAA Part 25 octroyant le droit de transporter des passagers payants. Il s’agira ainsi de l’étape finale avant la commercialisation de l’appareil.