Quelque 149 personnes à bord d'un bateau de croisière toujours coincées au large des côtes du Cap Vert en raison d'une éclosion attribuée à un syndrome pulmonaire à hantavirus. Trois personnes sont décédées à bord de cette même croisière.

Doit-on s’en inquiéter? Benoît Barbeau, professeur en sciences biologiques à l’UQAM et expert en virologie, nous répond.

L’hantavirus est un groupe de virus qui fait partie d’un genre bien particulier, différent des virus respiratoires auxquels on est habituellement exposé.

Comment l’hantavirus est-il principalement transmis à l’humain?

Il est principalement transmis par des rongeurs (comme la souris sylvestre en Amérique), mais le taux de transmission chez l’humain est très faible et les cas sont généralement rares.

Quelles sont les maladies graves que l’hantavirus peut provoquer chez l’humain?

Une fois qu’il infecte l’humain, l’hantavirus peut causer des maladies très graves, notamment des atteintes pulmonaires comme le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), mais aussi des maladies comme la fièvre hémorragique.

Est-ce que l’hantavirus se transmet facilement d’une personne à l’autre (transmission interhumaine)?

Non, la transmission interhumaine est très rare pour la majorité des hantavirus. Cependant, dans certaines situations, comme lors de l’éclosion sur un bateau de croisière, le nombre de cas graves ou de décès peut suggérer une transmission humain-humain, bien que cela ne concerne que quelques espèces virales au sein du genre.

Devons-nous craindre une pandémie mondiale comme la COVID-19 avec l’hantavirus?

Non, le taux de transmission de l’hantavirus est relativement faible et rare, et il ne faut pas faire un parallèle direct avec la COVID-19. Bien que les situations de confinement (comme sur un bateau de croisière) puissent augmenter les chances de transmission, les risques ne sont pas considérés comme étant au même niveau que ceux d’une pandémie mondiale.