Un ciel orange d'apocalypse, des carcasses de voitures calcinées et des forêts denses réduites à des troncs noirs. Ces images de destruction qui ont marqué le nord de la Saskatchewan en 2025 restent gravées dans les mémoires des résidents des environs de Lac la Ronge.

Un an après avoir été forcés de fuir leur domicile devant le feu dévastateur de Pisew, les membres de la communauté font face à une nouvelle saison de feux de forêt.

Toutefois, les dirigeants locaux affirment que la préparation et la coordination se sont grandement améliorées.

Bien que les incendies fassent rage, ils ne menacent pas directement les secteurs résidentiels cette année, notamment grâce à des vents favorables et à des précipitations plus abondantes. Néanmoins, la présence de fumée réveille un traumatisme encore frais pour certains.

Dès que la fumée s'épaissit, le niveau d'anxiété de tout le monde grimpe en flèche, affirme Tammy Cook-Searson, cheffe de la Bande indienne de Lac la Ronge.

L'an dernier, la Première Nation a payé un lourd tribut : plus de 20 résidences ont été détruites par les flammes, soit 12 à Sucker River, huit à Hall Lake et un à La Ronge, en plus de commerces emblématiques comme le Rona et le Robertson Trading Post.

Depuis, un vaste chantier de reconstruction a été lancé pour loger les sinistrés dans des maisons préfabriquées de 5 chambres avec l'aide de Services aux Autochtones Canada.

Pour faire face au danger cette année, la Première Nation a pris les devants. Grâce au soutien fédéral, des purificateurs d'air intérieurs ont été distribués aux aînés, aux familles ayant des nourrissons et aux personnes souffrant de problèmes de santé chroniques. De plus, la formation locale a été renforcée.

Les habitants peuvent sauver leurs propres communautés.

Des bâtiments détruits à La Ronge après le passage d'un feu de forêt, en juin 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Antoine Pejot-Charrost

Des réformes provinciales tirées des leçons de 2025

Cette meilleure préparation locale fait écho aux critiques d'un rapport indépendant de plus de 100 pages publié par la firme MNP.

Cet examen avait révélé des lacunes importantes dans la gestion de l'Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) lors de la saison extraordinaire de 2025, au cours de laquelle plus de 2,9 millions d'hectares avaient brûlé. Cela avait forcé l'évacuation de 10 000 personnes issues de 50 communautés.

En réponse aux 11 recommandations du rapport, la SPSA a indiqué avoir ajusté ses méthodes d'intervention.

L'agence a signé un contrat à long terme pour un hélicoptère supplémentaire afin de soutenir les interventions rapides. En outre, les équipes de pompiers campent désormais directement le long de la ligne de feu, ce qui évite les déplacements quotidiens et optimise le temps de travail.

Une baisse marquée des incendies d'origine humaine cet été permet de concentrer la totalité des effectifs sur les brasiers causés par la foudre. De plus, de fortes pluies dans le sud de la province ont permis de rediriger les effectifs vers le nord, beaucoup plus sec.

Trois incendies actifs sous haute surveillance

Les équipes de lutte contre les incendies de la Saskatchewan combattent actuellement trois brasiers actifs sur le territoire de la Bande indienne de Lac la Ronge, tous déclenchés par la foudre.

Il s’agit notamment de l'incendie d'Egg. Situé au sud-ouest de La Ronge, ce feu de 37 hectares est désormais maîtrisé. Les pompiers l'ont encerclé avec des boyaux d'arrosage et progressent vers le centre pour l'éteindre définitivement.

L'incendie de Budd, localisé à l'est de Lac la Ronge, est un brasier de 250 hectares, qui n'a pas encore été maîtrisé. Des avions-citernes, des hélicoptères et des équipes au sol concentrent leurs efforts sur son flanc ouest.

Plus au nord, l'incendie de Stusiak, un feu de 320 hectares, fait l'objet d'une stratégie de protection des valeurs. Les équipes ont installé des gicleurs autour des chalets et des infrastructures clés de la zone pour prévenir les dégâts matériels.

Un quatrième incendie, baptisé Smooth, a été signalé dimanche, mais a été rapidement éteint par la bande et la SPSA.

Avec les informations de Maia Tustonic